刺脑包浑身是刺，一副凛然不可侵犯的样子。然而，一旦与柔软的舌尖相遇，在腊肉的香味刺激下，这种刺在舌尖上驻留时就会变软，仿佛脱胎换骨了一般；或者在热水的作用下，它立刻收起了所有锋芒，从浑身是刺的主儿变成了“可人儿”，即便是蘸着辣椒水来吃，入口也是一股清凉。

在梁王村，我见到了刺脑包的最初形态，它浑身是刺站立在我面前；旁边一棵刺脑包已经枯萎，另外几株则一副欣欣向荣之态。可当时即便站在它跟前，我都没搞清楚它究竟是“何方神圣”，更不会想到它就是我们常说的刺脑包。

其实，刚上到村子的山坡上，村委会领导就指着我身旁的一棵树，很兴奋地问我，知道这是什么不？我仔细看了看身边的树，直直的一根棍子上满是硬刺，棍子顶上有一个嫩芽，包片呈深玫红色，芽呈绿色，芽尖呈腥红色。我想，不就是棵正在发芽的树嘛，有什么好大惊小怪的？村委会领导说，这正是你们要寻访的“刺脑包”啊！它的芽可以吃，非常美味！听他说话的语气，我才明白过来，这的确是餐桌上不可多得的树头菜。

在那一刻，我仿佛见到一种植物的真身一样，马上掏出手机拍照。若非它浑身是刺，我真想搂上去了。不由得想到周华健那首歌里唱的，“让你欢喜让你忧”。凡若人间美味，都是不可轻易得到吧。

刺脑包又名刺老苞，亦称“鹊不踏”（因树上长满刺，鸟类不敢在树上踩踏而得名）、树头菜。在中医经典著作里，它被称为“楤木”。味苦、辛，性凉。为五加科多年生落叶有刺灌木或小乔木。具刺。叶大，夏季开花，由伞形花序合成大圆锥花序。果实近似球形，紫黑色。南方地区一般在3—4月份采摘芽苞，北方地区一般在4—5月份采摘芽苞。

除观赏和食用外，刺脑包嫩芽还有一定的药用价值。中医认为刺脑包有补气安神、强精滋肾等功能。入脾、肾二经。对人体有保肝、助人强壮、兴奋作用，对治疗急慢性炎症、各种神经衰弱病症具有较好疗效；也可治风湿疼、胃疼，跌打损伤。比如骨折时，用刺脑包的鲜根捣碎，酒炒热敷，疗效显著。

民间医疗实践中大部分取其根、皮入药。其皮有时亦称“海桐皮”。此药在《本草纲目拾遗》中有记载。对心脏有强壮作用,效果较人参为强,对老年性痴呆症、蜘网炎及阳痿等多种神经衰弱综合症都有类似人参的效果。因此,刺脑包是难得的纯天然绿色保健食品，宜多吃。

据村委会领导介绍，刺脑包得在发芽七天之内采摘，否则，再鲜嫩的芽叶也会在春风里迅速老化。老了的树头菜叶别说烹饪，就是山羊也不敢近其身，因为那些刺会随着叶片长成坚硬的武器，不小心就会被其伤到，没有三五天时间绝对不会好。

刺脑包吃法较多，食用前一般需沸水汆、清水过、沥干水分等预处理过程。除了我所了解到的刺脑包炒腊肉之外，澄江人民还创造出各种各样令人大开眼界的吃法，既可鲜食，也可晒为干菜，还可用醋盐腌制成酸（咸）菜。而且，每种吃法都风味独特，味美可口，溢香诱人，都有其药物方面的疗效。

在梁王村，我对刺脑包的认识可以说更进了一步。就像带刺的玫瑰一样，刺脑包真正在舌尖上完成了涅槃，除了给人以感官刺激外，更让人看到尖刺之下的医药之功，可谓大矣！