京杭大运河，是世界上里程最长、工程最大、最古老的运河之一。北起北京(涿郡)，南到杭州（余杭），经北京、天津两市及河北、山东、江苏、浙江四省，全长约1794公里，开凿到现在已有2500多年的历史。   
 　　　京杭大运河是我国古代劳动人民创造的一项伟大工程，是祖先留给我们的珍贵物质和精神财富，是活着的、流动的重要人类遗产。大运河肇始于春秋时期，形成于隋代，发展于唐宋，最终在元代成为沟通海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五大水系、纵贯南北的水上交通要道。在两千多年的历史进程中，大运河为我国经济发展、国家统一、社会进步和文化繁荣作出了重要贡献，至今仍在发挥着巨大作用。京杭大运河显示了我国古代水利航运工程技术领先于世界的卓越成就，留下了丰富的历史文化遗存，孕育了一座座璀璨明珠般的名城古镇，积淀了深厚悠久的文化底蕴，凝聚了我国政治、经济、文化、社会诸多领域的庞大信息。大运河与长城同是中华民族文化身份的象征。
 　　京杭大运河对中国南北地区之间的经济、文化发展与交流，特别是对沿线地区工农业经济的发展和城镇的兴起均起了巨大作用。它和万里长城并称为我国古代的两项伟大工程，闻名于全世界。
 　　大运河的开凿与贯通，营造了新的自然环境、生态环境、生产环境，极大地促进了整个运河区域社会经济的发展。由运河开发、畅通而兴起的商业城市，从今日北京南下，经天津、沧州、德州、临清、聊城、济宁、徐州、淮安、扬州、镇江、常州、无锡、苏州、嘉兴、杭州、绍兴，直到宁波，宛如一串镶嵌在运河上的明珠，璀璨辉映，耀人眼目。其共同特点都是工商繁荣、客商云集、货物山积、交易繁盛，成为运河上一个个重要的商品集散地。 
　　 独具特色的运河文化不仅是中华民族多元一体文化的重要组成部分，而且对中华民族多元一体文化的形成和发展起着重要的推动作用。运河文化以其博大的包容性和统一性、广阔的扩散性和开放性，强大的凝聚力和向心力，不仅加强了中国传统思想文化发源地齐鲁地区与中原地区、江南地区的文化交融，更把汉唐的长安、洛阳，两宋的开封、杭州和金、元、明、清的北京为首的文化中心联为一体，不断减少区域文化的差异而呈现共同的文化特征，从而使各个区域文化融合为中华民族的多元一体的大一统文化；同时也使运河区域成为人才荟萃之地，文风昌盛之区。  
　　 长城是凝固的历史，运河是流动的文化。保护好京杭大运河，对于传承人类文明，促进社会和谐发展等，具有极其重大的意义。运河的实际价值远在已成为世界文化遗产的长城之上。大运河以其深厚的历史文化内涵，不失为一条“古代文化长廊”、“古代科技库”、“名胜博物馆”和“民俗陈列室”，是研究中国古代政治、经济、文化、社会等方面的绝好实物资料。如不及早启动保护工作，运河的历史文化、遗迹和自然风光等将迅速消亡，这将是我们民族的巨大损失。
　　历经沧桑，饱受风雨后的古运河，必须要开发，必须要保护。我想，经过治理，必将再现它昔日的辉煌，重新焕发出勃勃生机，对今后运河沿线的经济文化的发展继续发挥其重要的作用。
　　但愿，大运河不是慢慢消失的记忆，它所沉淀淹没的文化会因为这样一个契机被发现、挖掘，回归历史。到那时，大运河能日复一日清水泠泠，运河沿岸的城市就会鲜活灵气、宁静润泽，变成一座座宜居城市。