大观园是《红楼梦》中人物活动的主要舞台，也是一个具有复杂象征寓意的载体。它的建造者，当然应该引起研究者的重视。

    在《红楼梦》的人物中，大观园的修建者命名最为诡异，虽然只在十六回出现过，但异文多种。脂批系统中，一般称他“老明公号山子野”，但梦稿、舒序在老字之前，又加了个“胡”，甲辰本则以“名”字代“明”字。程本作“胡老名公号山子野”。
    “山子野”之号，由清朝前期园林建筑世家“山子张”化来，自然有张涟、张然父子的影子，很多研究者也指出这一点。但《红楼梦》命意隐微，一手多牍，此人其实还兼指对《明史》编纂做出最大贡献的万斯同。
    万斯同，字季野，号石园，浙江鄞县人，师承黄宗羲，博通经史，尤精明朝史事。康熙十八年,受监修明史总裁徐元文、叶方蔼之聘，与侄万言北上，以布衣参史局，不署衔，不受俸，无纂修之名而有总裁之实，先后主明史总裁徐元文、张玉书、陈廷敬、王鸿绪家。诸总裁“建纲领，制条例，斟酌去取，议正得失，悉付万斯同典掌”（钱林：《文献征存录》卷一，咸丰八年有嘉树轩刊本）。历二十余年，劳心史事，且聚缙绅讲学。康熙四十一年去世。
    清代文禁森严，这在另一方面令清代文人工于趋避。除谐音会意之外，还有以同韵相代者。壁立万仞的顾炎武，也精于此道——或者替他编刊文集的贤甥玉峰三徐，精于此道，这些人身份有些像《儒林外史》中编纂宋、金、辽史的那个危素，王冕所谓“有诡”气者。如以“虞”、“牧”代“胡”、“虏”，较常见。《亭林诗集》卷二《路舍人家见东武四先历》，以“东”代“隆”，以“先”代“年”。对这些避讳，连明史掌故家谢国桢有时也不知所云，曾以“东武”推测为淮王年号。
    《红楼梦》以“山子野”代“万季野”，第一字两名同韵，第二字两名谐音（其实在有些地区“子”和“季”发音相同），第三字两名则完全相同。“山子野”，音谐“瞎子也”，可指万季野由于编纂明史，积劳成疾，双目失明事。
     说《红楼梦》中有明史公案，这已无需证明。金陵十二钗、姑苏十二戏子，隐指参与《明史》编纂的博学鸿辞之徒，也很容易看出。所谓大观园，兼指明清宫廷、明史馆、明史。蔡元培《石头记》索隐，其所指人物原型，大都是明史馆中人。虽然过于胶着，但绝非毫无影响。
    山石张建园的高峰，正与明史编纂的高潮同时。山石张父子与《明史》编纂者也多有交往。他们在南方给热衷明代历史纂述的钱谦益、吴梅村修过拂水山庄、竹亭别墅，张涟甚至曾嘲笑钱、吴贰仕满清，二人不以为悖。在北京，给曾主持明史编纂的冯铨、王熙修过金鱼台别墅和怡园，为主持博学鸿词考试的冯溥修过万柳堂（亦园）。其中万柳堂其实就是明史编纂者公余聚会的主要场所。至于经山石张修葺的三海西苑，是明清历史的主要舞台，明史馆成员多有赐居苑内者。

   其实建园与修史，也有相通之处。苟能进乎技，皆可合乎道。黄宗羲在《张南垣传》中写张涟建园：

   涟为此技旣久，土石草树咸能识其性情。毎创手之日，乱石如林，或卧或立，涟踌躇四顾，主峰客脊，大礐小磝，皆黙识于心。及役夫受命，涟与客方谈笑，漫应之曰，某树下某石可置某所，目不转视，手不再指，若金在冶，不假斧凿。人以此服其精。

    比较黄某后学全祖望《万贞文先生传》写万斯同修明史：

    诸纂修官以稿至，皆送先生复审。先生问毕，谓侍者曰：取某书某卷某页有某事当补入，取某书某卷某页某事当参校。侍者如言而至，无爽者。《明史稿》五百卷，皆先生手定。

    可谓异曲同工者矣。
   “名公”二字，在古代一般与“钜卿”连用，称呼有名望的官绅，好像比“先生”还庄重。一个建园的手艺人，无论他名气怎样大，不直呼之为“石匠”，就算有窍了，称之为名公，未免名器之滥，更何况还在前面加上个“老”字。而万斯同虽然是布衣，但学高望隆，“自王公以至下士无不呼曰万先生”（全祖望《万贞文先生传》），自处亦崖岸高峻，“先生在史局时,周旋诸贵人间,不肯稍自贬抑,其题刺则曰布衣万斯同，其会坐则摄衣登首席,岸然以宾师自居”（陈康祺《郎潜纪闻初笔》卷十二）。看他的气概排场，称之为老名公，实在当仁不让。
    乾隆初任《明史》总裁的张廷玉（张如圭乎？）《上明史表》曰：“惟旧臣王鸿绪之史稿，经名人三十载之用心，进在彤闱，颁来秘阁，首尾略具，事实颇详。”清代满族人即使是王公，也对皇帝称“奴才”，汉族人一般称“臣”（二月河写历史小说让张廷玉对雍正称“奴才”，是由于无知）。对皇帝将本朝人称之为“名人”，好像没有先例。弘历见此疏，可能也会嘀咕“哪个名人”。张廷玉应该说“经史臣（或史馆诸臣）三十载之用心”才是。但万斯同以明遗民自处，天下皆知，张廷玉若让他向清廷称臣，未免得罪斯文，故为此笼统含糊之说，而《红楼梦》中遂出现“胡老明（名）公”之诡词。
    “明公”二字，一般作第二人称之尊称用，很少见到作第三人称用的时候，这里的“明”字或指万斯同的故乡宁波。宁波明以前称明州，朱元璋称帝，避国号而改。但清人提及宁波风物，仍用古称。黄宗羲《送万季野北上诗》有“四方身价归明水，一代贤奸托布衣”之句（《南雷诗历》）。万斯同《鄮西竹枝词》，有“国史但传四君子，明山尚有五先生”之联。《红楼梦》中的“老明公”或指万季野是宁波来的老先生。
    据惯例，山子野似乎姓“野”，而由“胡老明（名）公”，似乎应姓“胡”。看来不能以常例推论。此名可理解为被胡廷奉为老先生的人，是明朝遗民。这样也符合万斯同身份。
    太平闲人《妙复轩评石头记》十六回回末总评，把“山子野”解释为“三子也”：

    首回命题空空道人改名情僧，改《石头记》为《情僧录》，此其一；东鲁孔梅溪题曰《风月宝鉴》，此其二；曹雪芹增删纂成题曰《金陵十二钗》，此其三。一隐姓字，二出姓字，皆筹划凤藻宫尚书，起造大观园之人也。特于卷中用“全亏一个胡老明公，号山子野”两句点出三人，乃设为问答之词。若曰筹划此书，起造此园，所赖者何老名公乎？则答之曰三子也。胡，何也，南音“山”“三”不分，“野”音同“也”。看“老名公”三字，作者自许为何如？

   太平闲人之解，亦是一说。但加上脂本“至吴玉峰题曰《红楼梦》”，似乎应该“四子也”才是。不过太平闲人所谓的“设问之句”，令人联想起有关万斯同的一个典故。黄宗羲之子黄百家《万季野墓志铭》：

   监修徐元文在史局中论事，尝曰：“万先生之言如是！”一朝士曰：“万先生何人？”答曰：“季野。”又问：“季野何人？”元文怫然曰：“恶！安有为荐绅而可不识万季野者！”

    封建社会等级森严，读过《儒林外史》的人，一般会领略明清人于功名一毫难以假借的风俗。万斯同不过一布衣诸生，未中举前范进一流人物，胡屠户都不放在眼里的货色，竟被王公钜卿奉为宾师先生，对于一般人，真是奇了怪了。这一是因为万斯同能卓然自立，再就是难得有徐元文这样以道德学问取人者，主持月旦。
    明史第一阶段成果，后人称之为“徐元文明史稿”。元文，玉峰（昆山）人，顾炎武之外甥，昆山三徐中最受顾炎武喜爱，与万斯同谊同金兰。虽然徐氏后人嘲笑“清风不识字”，但满族亲王昭槤还是看出一些信息，《啸亭杂录》指责徐氏兄弟“暗扶明裔”，是能作“红楼梦”者。
   《红楼梦》提及大观园的筹划建造者，用笔高提重按，两次提到山子野，都单独出现。正如明史馆诸贤纂述皆经万季野手订，《红楼梦》大观园十二钗住所，皆由山子野位置。对于《红楼梦》的研究者来说，知道“山子野”是“胡老名公”，比那位朝士想知道“万先生何人”，更有必要。