说来奇怪，中华文明尽管是四大古文明中惟一的幸存者，但除了汉字和秦制这类维系大一统的元素，能保留下来的文化传统，实在不多。这一点，只要看看时下的古都北京城，就会明白。

白川静《常用汉字解》的中文译者苏冰在该书“导读”一节中，在说明日本比中国更适宜感悟殷商文化时，引出了一个很有趣的话题：传统是如何传承的？

他写道：

“居住在加拿大的法国移民保留着法国古代文化的旧习，而这些旧习已经不见于如今的法国社会。移住到夏威夷、南美洲的日裔保存了日本故习，这些故习已经被当今的日本人忘却或舍弃。同样，古代创造而如今已然消失的一些中国传统习俗、巫术文化依然活在日本文化中。例如，现在每年日本的皇后都要参加‘亲蚕’仪式，而天皇则是春天象征性地插种秧苗，秋天象征性地收割稻谷，这相当于中国古代的‘亲耕’仪式。通过观察日本的文化现象，可以获得反观中国古代史脉的契机，发现巫术活动的原貌。如上面指出的关于#（口字的甲骨文图形）的发现。在中国，#（口字的甲骨文图形）早已消失，但在日本依然有类似于#（口字的甲骨文图形）的祝咒故习的存留。正是观察到日本古俗的祭盒#（口字的甲骨文图形），白川先生悟到了许多汉字中的‘口’其实是祝咒之器#（口字的甲骨文图形）。再如，他通过分析日本古俗‘真床袭衾’、‘大尝会’，认为殷人同日本古人一样，均相信衣是传灵的媒介（详见正文‘安、衣、依’诸字的解说）。”

（ 口字的甲骨文图形）

礼失求诸野的现象古已有之，甚至“乘桴浮于海”的中国人早在春秋战国，就把中国文化带到日本。但能把这些古习俗保留至今，肯定有特殊的文化传承机制。为什么中国就保留不下来这些古习俗呢？甚至世界上文化传承力最强的民族——犹太人，到了中国之后，也失去了传统文化，被中国人同化。设若，法国人当初不是移民到加拿大，日本人不是移住到夏威夷、南美洲，而都来到中国，他们的“旧习”或者“故习”还能保留多少呢？——他们的文化传承力，总不会比犹太人强吧？

换言之，中国不仅缺少对自己固有文化的传承力，还具有使外来民族失去其固有传统的同化力。相比较，日本不止比中国更多地保留了中国古代文化，就是其固有文化如神道，也连绵至今很少变化。

这是为什么呢？

白川说：“我认为殷王朝与我国有非常亲密的关系”，“作为古代王权的殷王朝与日本的古代王权在性格上十分相近”。 殷王朝与日本到底有什么样的“非常亲密的关系”，这要由历史学家去考证，但殷王朝“与日本的古代王权在性格上十分相近”，却是事实。因为，它们都是封建社会。

封建社会最大的特点，就是地方分权自治。这种地方分权自治，即使到了近代以来欧美日的市民社会，在大格局上也没有变化。正是地方分权自治，才使得日本人保留了更多的传统文化，也才使“居住在加拿大的法国移民保留着法国古代文化的旧习，而这些旧习已经不见于如今的法国社会。移住到夏威夷、南美洲的日裔保存了日本故习，这些故习已经被当今的日本人忘却或舍弃。”

至于苏冰说的“‘万世一系’的日本历史上又没有出现中国历史上频发的改朝换代、外族入主中原、帝制灭亡一类的巨变”，也都是造成中日间传承力差别的原因。但我还是觉得，制度格局是最主要的原因，即，地方分权自治的封建社会和市民社会倾向于保留传统文化，而中央集权制的一个本能，就是要废除地方传统，实现大一统。

孔子“克己复礼”，是要复辟周的封建之礼。秦灭六国，建立“车同轨，书同文，行同伦”的大一统专制帝国后，最主要的文化建设就是倾全力消灭地方文化，消灭封建传统。比如，秦焚书坑儒，其主要目的是彻底销毁六国的“史记”，消除六国的文化记忆。之后的每一次社会变革，也都旨在强化大一统专制，削弱封建自治。于是，中国文化的传承力，只在完善大一统专制上表现得异常顽强，其他民间传统文化只能苟延残喘于远离中央权力的地方，尤其是边远山区，并且越来越难有自在的空间。

当然，“中国历史上频发的改朝换代、外族入主中原、帝制灭亡一类的巨变”，是传统容易消失的原因。但是，新中国成立这六十多年来，没有发生过“改朝换代”吧？也没有“外族入主中原”吧？至于“帝制灭亡”，那咱就跟民国比，即使在这难得的和平年代，就比民国保留了更多传统文化？要知道，民国可一直保留着乡自治的文化传统啊。

每次听人讲欧洲的传统文化保存有多好，日本的传统多么连绵不断，甚至在美国几百年以上的建筑都比我们这儿多这类话时，我都会自言自语道：人家的社会基础是地方自治体，每一个地方自治体都会尽力传承自己的传统，这是共同体建设的任务。正因为地方自治，其公民的参与度、认真度及工作热情，远远超过我们这儿单靠国家项目资金诱导出的境界。

都说美国社会是个大熔炉，其实美国是一个不同族群圈子并存、共生的社会，族群间很少“融合”，且都保留着一些各自的传统。倒是我们这儿，民族融合得不得了——只是融合得太“酱缸”了一些！老实说，一盘散沙的社会最容易民族融合；但一盘散沙，既是专制的娃,也是他爹。