刘玉娘刘皇后，是后唐庄宗李存勖的皇后，出身赤贫，曾跟着老爹走街串巷表演杂技。就在她过着吃了上顿不接下顿的颠沛生活时，命运垂青了她，因为她有几分姿色，被选入李存勖的后宫，并逐渐受到李存勖的宠爱。李存勖建唐后（史称后唐），刘玉娘毫无悬念地成为皇后。
李存勖灭掉宿敌后梁政权后，志得意满，认为创下了不世之功，从此可以高枕无忧，不理朝政，尽情享受。他和刘玉娘纵情声色，横征暴敛。百姓们吃草根树皮，而他两口子却大盘大盘地倾倒佳肴；百姓们衣不蔽体，两口子却用丝绸当柴烧。刘玉娘大概是年轻时穷怕了，每天千方百计从国库里抠钱，掌管国库的官员稍有一点不满，刘玉娘就棍棒相加，并且说：这是我们李家的钱，你管得着吗？
李存勖的混乱管理很快就有了恶果，他的亲戚李嗣源在地方上被士兵拥立为帝，向李存勖的老巢推进，即将兵临城下（说起来，李嗣源和李存勖没有血缘亲戚，李嗣源是李存勖的老爹李克用的养子）。李存勖急了，赶紧点起兵马准备抵挡，宰相请求李存勖拿出金钱来犒赏军队，只有士兵们得到好处，才会英勇战斗，这样国家方能化险为夷。刘玉娘在帘子后面听到宰相要钱，疯一般跑了出来，明明她手里有大量的金银财宝，却拿出当年街头卖艺的勇气，训斥宰相：
国家又不是皇帝一个人的，凭什么让我们拿钱出来，要拿，大家就都拿，集资！
这石破天惊的一句话，把宰相震得半晌不知如何作答，宰相很快就明白，皇帝身边有这样一个玩意，想不发生点事都难。更让他惊骇的还在后面，刘玉娘转身进了房间，一会，拽着两个孩子，又拎出两个铜盆，说：我家现在就有这点财产了，把这两个孩子卖了，给当兵的发工资！
钱是肯定要不到了，不过，后果也很严重，正如柏杨先生所说，这种撒赖的做法可以堵住自己人的嘴，但却堵不住敌人的拳头。当李嗣源还在军营里制定攻击计划时，李存勖的军队里就发生了军事政变，不用敌人进攻就自己散了。李存勖亲自上阵，死于战场。刘玉娘得知老公阵前牺牲的消息后，惊慌失措，擦干了稀稀拉拉的几滴眼泪，匆匆忙忙带着大批财宝逃出京城，但是，整个后唐都被李嗣源解放了，她无路可逃，最后在一座寺庙里被追来的士兵杀掉。
——人没了，钱还有什么用呢！可是李存勖和刘玉娘不懂。