关于“不为无益之事，何以遣此有涯之生”一语的出处，钱钟书在《管锥编》中考证如下：

   又按郑氏谓“不为无益之事，何以悦有涯之生”，见诸陶弘景“上梁武帝论书”，似误，卷四六《与梁武帝启》七首初无此也。两语历代称引，实出张彦远《历代名画记》卷二论鉴识、收藏、购求、阅玩一节：“既而叹曰：‘若复不为无益之事，则安能悦有涯之生！’是以爱好愈笃，近于成癖。”陈师道《后山诗集》卷一二《题明发高轩过图》：“晚知书画真有益，却悔岁月来无多”，即反用张语；贾似道好收藏，名其堂曰“悦生”，《说郛》卷十二采贾氏杂记曰《悦生堂随钞》，取意亦本张语。然董其昌《容台集·诗集》卷四《仿李营丘寒山图·序》云：“余结念泉石，薄于宦情，则得画道之助。陶隐居云：‘若不为无益之事，何以悦有涯之生！’千古同情，惟予独信，非可向俗人道也”；早误主名。李葆恂《义州李氏丛刊七种》中《无益有益斋论书诗》自序，亦沿误以为陶氏语。郑氏传讹而坐实之。项鸿祚《忆云词》丙稿自序：“嗟乎！不为无益之事，何以遣有涯之生！时异景迁，结习不改”；变收鉴书画为写作词章，又易“悦”为“遣”，意较凄婉矣。   ——摘自钱锺书《管锥编》

唐·张彦远《历代名画记》卷二论鉴识、收藏、购求、阅玩一节原文：“余自弱年，鸠集遗失，鉴玩装理，昼夜精勤。每获一卷、遇一幅，必孜孜葺缀，竟日宝玩。可致者，必货敝衣、减粝食。妻子、僮仆切切嗤笑，或曰：“终日为无益之事，竟何补哉！”既而叹曰：“若复不为无益之事，则安能悦有涯之生！”是以爱好逾笃，近于成癖。” 

周国平在《人生哲思录》“人生境界——智慧”一节里写道：“‘不为无益之事，何以遣有涯之生’，明白这一道理的人可谓已经得道，堪称智者了。多数人恰好相反，他们永远自诩在为有益之事，永远不知生之有涯。”