到2010年，中国西部约200万平方公里国土将以数字化形式清晰展现于世人面前，结束西部地区无1：5万基本比例尺地形图的历史。

多年来，中国西部地区约200万平方公里国土一直没有1：5万基本比例尺地形图，被称为“无图空白区”。地图上的“空白区域”严重制约着西部大开发战略的实施和区域经济协调发展的脚步。经过多年酝酿和充分论证，2006年，西部测图工程全面展开。

随着西部测图工程的稳步推进，到2010年，中国1：5万地形图上的“空白区”将逐步被填实。届时中国西部的南疆沙漠、青藏高原和横断山脉地区约200万平方公里国土将以数字化形式清晰地展现在世人面前。

据有关专家介绍，在信息化时代的21世纪，测绘工作者不再用脚和尺子丈量大地。大规模利用卫星遥感影像测图是这次西部测图工程采用的创新手段，是应对西部特殊地理环境而采用的高新技术。新的测量手段不再需要测绘队员跑遍全部测区，只需选取极少数的控制点。

西部测图工程中的科技创新，还包括数字航空摄影测量、航空航天合成孔镜雷达测量，以及全球定位和地理信息为主的现代地理信息空间平台等高新技术。例如对于难以获取地理信息的横断山脉等地区，则采用航空航天雷达技术。