唐元和十一年（公元816年），宝带桥由刺史王仲舒主持建造，筹措建桥资金，王仲舒带头将自己身上的宝带捐出来，宝带桥之名由此而来，又有说因桥似宝带浮于水上而得名。

宝带桥桥堍呈喇叭形，桥两端原有青石狮一只，桥北有石碑亭和石塔各一座，第27孔与28孔之间水盘石上也有石塔一座，桥下第14、16、15孔三孔的跨径加大，桥面也逐渐升高，第13至第17孔间桥面隆起形成弓形弧线，第15孔处为全桥弓形弧线的顶点。全桥各孔均可通航，其中三个大孔净空较高，可通过大型船舶，桥为适应大型船舶通过,在桥中部设3个大孔，其余均设小孔，这样可降低桥面，节省工程。桥址地基软弱，采用木桩基，桩头间用石块嵌紧，上建较窄的条石墩基，坚实可靠，且不阻碍泄洪；从北端计第27号墩是由两个桥墩并立而构成的刚性墩，能抵抗单向推力，这种应用联拱的方法，对其他若干个墩能起保护作用。

宝带桥桥长317米（内两端砌驳引道67米），宽4.1米。桥下53孔连缀，孔径总长249.80米。南端引桥长43.80米，北端引桥长23.40米，桥堍呈喇叭形，宽6.10米，每孔跨径除第14、15、16三孔（由北端计）外，平均为4.6米；第14、16两孔分别为6.5米；第15孔为7.45米。桥的两堍接筑石堤，北堍长23.2米，南堍长43.08米，桥堍为喇叭形，桥两端各宽6.1米，并各有石狮一对,另有石塔、碑亭等。桥址木桩基每墩用直径15～20厘米圆木桩60根,。

石拱桥以石拱为骨干所有桥上载重均通过石拱而传达至桥墩，石拱隆起为弧形，当然便利桥下行船，但其主要作用在充分发挥石料的强度，弯拱这种形式的建筑构件，是中国古代的一大发明；拱有整体浇成，如钢筋混凝土拱和分块拼成，如砖拱石拱及钢拱，石块砌成的拱是中国较大石桥的最普遍结构，因而砌拱的方式也是多种多 样的。大体可分两类，一是将石块砌成一片片的单独拱圈，并将这些片的单拱拼合成为整体拱圈，宝带桥将全桥拱圈用与桥同宽的长条石，将整个拱圈分成若干隔间，在每个隔间内用块石砌成一片片的弧形短拱，各片合拢拼成短拱，与长条石一起拼合成为整体拱圈；宝带桥的拱石尚有一特点，即每两石块之间均用桦头及卯眼拼接，因 而在受到压力时可以微微移动，将不平衡之力自行调整。由于桦卯具有铰接作用，用这种块石砌成的拱，名为“铰拱”。同时砌合这些石块时不用灰浆，成为“乾砌”。拱圈的两端拱脚砌在两个桥墩上，每个桥墩支持两个拱圈的拱 脚，两拱之间形成一个三角地带，各拱圈的上面为平坦的路面。在路面与拱圈之间的空腹须用沙土填满，因而在空腹的两侧都要砌墙来挡土，这种桥墩上三角形的石墙，名为肩墙。因而空腹内的沙土上有路面，下有拱圈，两 旁有肩墙，四面包围，如将沙土填塞很紧，则四面都有压力，可将路面上载重的一部分直接传递至桥墩，来减轻拱圈上的担负，这种沙土的受挤压力名为“被动压力”。