相传清道光年间，南街陈府出了个名震画坛的书画家和书画鉴赏家陈式金，号称寄舫先生。他家富甲澄江，屋宇盈百，为人和善，好行义举。有一年他的一家邻居遇急难，陈氏乃加倍出资，将其东墙外的数亩荒地购下，并凭借自身是书画家的匠心和功力，随手指点，辟池引水，“为鸟植林，为鱼凿潭”，使这片不毛之地很快变成了宜书、宜诗、宜画、宜居、宜游的私家小园林，可谓“无意为园而适成之”，于是便欣欣然自题园名为“适园”。