初到美国，觉得美国人没有人情味，甚至家人间乍看起来也很是冷漠，但时间一长，觉得有失公允，至少是对美国文化深入不够。误解之所以发生，我个人认为，就是我们忽视了美国人讲究独立品格和讲究独立个性（Individualism）的国民性而造成的。美国人不喜欢依赖别人，也不喜欢别人依赖自己，非常独立，作为来自另一个文化背景的人，自己起初感到不大舒服，但久了，理解了，习惯了，发现这并不失为一种符合人性的文化。我们中国人不也常说“作为父母的，又不能照顾你一辈子”嘛，既然我们认识得如此透彻，说明对于独立的重要性，我们不是不知道，但我们怎么就培养了庞大的“啃老一族”呢？怎么就一不小心把自己培养成了世界上最累的父母呢？

    美国人的独立精神，可以从孩童时期追溯起。他们从小是以独立的个体教育长大的，不是父母的财产，也不是父母生命的延续，是一个完全平等独立的存在，也从小就被教育要对自己行为负责。到了高中这个阶段，大概就能看到独立精神的叶茂枝繁了。今年元旦，我和文化班学生聊起新年决心时，好多学生都表示希望打工存钱能买一辆车。我这才留心统计，发现很多学生业余都在兼职，开始寻求经济独立：有挣钱买车、挣油费的；有为大学学费做准备的；哪怕没有远大理想的，也开始挣点零花钱放在口袋里，美国人到了成年的年纪（16岁），如果还不够经济独立，是很没有面子的，要面对相当大的同伴压力。比如，同学之间一起上个餐馆，如果有人抢着付钱，同桌的人和这家伙的交情可能就到此为止了，因为这等于说别人没有独立精神。我有一个学生叫谭康宁（中文名），申请到了一个去法国交流的项目，这学期一下课就自觉开车上超市打工。每次超市见到他，他总是开玩笑说，挣的钱可以飞到法国上空了！当然，美国父母对于孩子上大学并非完全撒手不管，或者换句话说，美国孩子并不是完全没有期待父母会予以经济资助。可怜天下父母心，和中国父母一样，很多美国父母也想支持，但美国社会没有存钱的习惯，他们不一定能拿得出钱来。稍稍富有的家庭，他们会毫不犹豫地伸出援助之手，但同时也要尊重孩子的独立精神。美国前总统克林顿的女儿打工餐馆的事迹当初在国内传为佳话，但在美国，可能并不能算上新闻，因为这在美国太普通了。以世界首富巴菲特和比尔盖茨为代表的美国人把绝大部分的财富捐给了慈善事业，他们这种财富观有很多原因，但多少和美国人的讲独立精神是有点关系的。

    美国人即使年纪大了，行走不大方便了，也很讲独立，不大习惯他人搀扶，不大习惯和子女们住在一起，除非万不得已。因为独立一失，在他们看来，那就意味着真老了，没有价值了，可想而知，独立对于他们意味着什么？所以一有人主动搀扶，他们常常会说：难道我很老了吗？我一朋友的父母，八十多岁了，住在佛罗里达。我问：为什么不让父母住得近些呢，这样多少有个照应？他回答说，作为孩子，他们都委婉提过好多次了，也考虑过是不是在佛罗里达找份工作，可以照顾他们，但他们也得首先尊重父母的独立，不然，好心可不一定办成好事！

    谈到独立，联想到一句成语，“一人得道，鸡犬升天”，出于好奇，我曾经很直接问过一位朋友：如果他有一个很有钱的兄弟姐妹，他们会帮助吗？他们有公司会雇用亲戚朋友吗？他想了一下，回答说，当然会，但在做这些事之前，他们首先考虑到受助人是否有这个意愿和兴趣，会不会失去独立性。我学区的好朋友杰克的哥哥，是个亿万富翁，拥有一家很大的化工公司，在弗吉尼亚都有很高的知名度。我当初问杰克，这样一棵大树为什么不抱抱呢？两个孩子为什么不投靠他们的伯伯呢？这样不是有更好的前途吗？对于我的问题，他明显有些吃惊。要是换了今天，我也不会问这种问题，也许我说的“前途”是“钱途”吧。总之这个问题明显有太多的中国价值观，这是讲独立的美国人听不懂的。现在我知道了，他们为什么一定要去呢？他们对化工没有兴趣，学音乐的学音乐，当老师的当老师，不也很好吗？

    写到这，突然想起去年美籍华人钱永健博士获得08年诺贝尔化学奖的时候，国内首次报道的标题是“钱学森堂侄和两位美国科学家共享诺贝尔化学奖”，公众由此才知道“两钱”之间的血缘关系，更有敏锐的记者找到钱学森的家人，希望挖出更多的佳话来，但被钱家告知，情况属实，但两家并没有多少来往，这让媒体大感意外。我当时的反应是，虽有点，但却在情理之中，这就是美国人的独立精神。要是一般国人有一个钱学森这样的亲戚，会怎么样呢？恐怕更多的人比我有智慧有想象力，知道如何开发利用好这种资源，也深知这种资源意味着什么？但这恰好不是美国文化，美国人没有这么灵活，更不会主动去依赖，弄点什么科研经费或者什么头衔，讲讲学，扩大名声什么的？倘若钱博士深谙此道，恐怕就不会有今天这个钱永健？倘若美国人深谙此道，恐怕也不会有今天的美国了？

    要想简单溯源美国人的独立精神，也是可以的：第一恐怕和这个国家的历史有关。当初“五月花号”上的开创者们，要是没有独立之精神，压根儿就不会离开他们原来的土地，也不会在这片土地上生存下来。要是独立不人道，美国人也不会把独立精神作为传统来延续。当然，美国人的独立精神，我个人认为，还归功于这个国家的制度，让他们很容易能够独立。试想想，我们的孩子不想独立吗？有人教他们独立吗？有环境独立吗？他们能独立吗？他们能独立进好学校吗？能独立找好工作吗？