及至始皇，奋六世之余烈，振长策而御宇内，吞二周而亡诸侯，履至尊而制六合，执敲扑而鞭笞天下，威振四海。（这是本段第一部分，是承上启下的一句，简述了秦始皇继位之后统一天下的过程。）南取百越之地，以为桂林、象郡；百 越之君，俯首系颈，委命下吏。乃使蒙恬北筑长城而守藩篱，却匈奴七百余里；胡人不敢南下而牧马，士不敢弯弓而报怨。于是废先王之道，焚百家之言，以愚黔首；隳名城，杀豪杰；收天下之兵，聚之咸阳，销锋镝，铸以为金人十二，以弱天下之民。然后践华为城，因河为池，据亿丈之城，临不测之渊，以为固。良将劲弩守要害之处，信臣精卒陈利兵而谁何。（这是本段的第二部分，详述秦始皇统一天下之后的各项政策，可以分为三个层次：首先是“定边”，分为南北两个方面；其次是“收心”，又包含焚书和销兵两项；第三是固城。）天下已定，始皇之心，自以为关中之固，金城千里，子孙帝王万世之业也。（这是本段的第三部分，综述秦始皇统一天下后的心态。）

始皇既没，余威震于殊俗。然陈涉瓮牖绳枢之子，氓隶之人，而迁徙之徒也；才能不及中人，非有仲尼、墨翟之贤，陶朱、猗顿之富；蹑足行伍之间，而倔起阡陌之中，率疲弊之卒，将数百之众，转而攻秦；斩木为兵，揭竿为旗，天下云集响应，赢粮而景从。山东豪俊遂并起而亡秦族矣。（本段主要讲述秦始皇死后农民起义的情况。主要讲述了陈胜的出身和他的起义过程，以及天下的反应。）