徐继畲所著的《瀛环志略》是中国近代与魏源的《海国图志》齐名的系统介绍世界史地知识的著作。她也是亚洲第一部介绍世界地理的名著，亦为近代学者、志士向西方学习的启蒙读物。书得名于战国阴阳家邹衍所论“中国之外有大九州，有大瀛海环之，”故名《瀛环志略》。

    徐继畲（1795－1873），山西五台人，1826年中进士，1842年任福建布政使。他受到道光皇帝召见后，被命为办理厦门、福州两口的通商事宜。从此，他多方接触欧美人士，了解近代世界的政治、经济、历史、地理等知识。1844年，美国宣教士雅裨理被任命为福建布政使徐继畬与英国首任驻厦门领事记里布会晤的通译。徐继畬利用此时机向雅稗理询问了许多有关世界各地的情况。雅裨理记叙了有关徐继畬虚心求教的情况：“他既不拘束，又很友好，表现得恰如其分。显而易见，他已经获得了相当多的知识。他对了解世界各国状况，要远远比倾听各国的真理急切得多……更把目标放在搜集各国版图的大小、重大的政治事件和商务关系，特别是同中国的商务关系上。相比其它国家，给予了英国、美国和法国更为详尽的考察。”此次会晤使徐继畬大开眼界，他从雅裨理那里获得了许多有关世界各国的地理、历史、文化和政治知识，为他编写《瀛环志略》提供了丰富的材料。

1844年，徐继畲完成书的初稿。《瀛环志略》初名《舆地考略》，后改名为《瀛环考略》。其后，他继续采寻西人杂说，询问西方人士，参阅魏源《海国图志》（初版），补充疏漏，使《瀛环考略》日臻完备，定名为《瀛环志略》，于1848年初刻于福建抚署。1848年秋《瀛环志略》刊行。

《灜环志略》全面而扼要地介绍了世界各国的地理沿革，政情民俗，经济状况。书共10卷，总分图44幅，三卷志亚细亚，四卷志欧罗巴，一卷志阿非利加，二卷志亚墨利加。书先为总说，后为分叙，图文并茂，用词雅正，互为印证，于各洲诸邦之疆域、宗教、种族、人口，沿革、建置、物产、生活、风俗、盛衰，以及列国比较，皆言之颇详，亦间有议论。共介绍了一百多个国家和地区。其中对亚洲、欧洲和北美洲的介绍尤为详细，连中国人很少了解的南美洲、大洋洲和非洲也有所记述。

   徐继畲突破根深柢固、夜郎自大的天朝意识，将中国定位于世界一隅，显示出其放眼世界的眼光。而且，徐继畲在书中还详细介绍了西方民主制度，尤其对美国的开国总统华盛顿及美国的民主制度，更是不吝惜笔墨大加赞赏。他写到，乾隆47年，华盛顿立国，“谢兵柄，欲归田，众不肯舍，坚推立国主”；但华盛顿宣布：“得国而传子孙是私也”，“当择有德者为之。”他盛赞华盛顿：“华盛顿，异人也。起事勇于胜广，割据雄于曹刘，既已提三尺剑，开疆万里，乃不僭位号，不传子孙，而创为推举之法，几于天下为公。其治国崇让善俗，不尚武功，亦迥与诸国异。余见其画像，气貌雄毅绝伦，呜呼，可不谓人杰矣哉！米利坚合众国之为国，幅员万里，不设王侯之号，不循世袭之规，公器付之公论，创古今未有之局，一何奇也！泰西古今人物，能不以华盛顿为称首哉！”可以说，徐继畲是最早向国人介绍西方民主制度的启蒙思想家。

   《灜环志略》的问世，拓展了中国知识分子的视野，深刻影响了后代的洋务派官员、康、梁等维新派人士以及孙中山等革命志士。日本明治维新的不少思想家亦受其影响。

参考资料：

拙作《雅稗理小传》

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