湘云是贾母的娘家，金陵世勋史家的孙女，贾母的侄孙女。也就是说是贾母原型曹寅之妻李氏的侄孙女，李氏之兄李煦的亲孙女。李煦在曹寅之后任苏州织造三十年，身世显赫。

《红楼梦》中，湘云在二十回才出现。说是宝玉和宝钗正顽笑，忽见人说：“史大姑娘来了。”宝玉听了抬身就走。（脂砚斋：“前文黛玉未来时，湘云、宝玉则随贾母。”宝玉一生“素厚者唯颦、云”）宝钗笑道：“等着，咱们两个一齐走。瞧瞧她去。”说着，下了炕，同宝玉一齐来至贾母这边。

只见史湘云大说大笑的（性情豪爽。）见他两个来了，忙问好厮见。

正值林黛玉在旁，因问宝玉“在那里的？”

宝玉说：“在宝姐姐家的。”

黛玉冷笑道：“我说呢，亏在那里跘住，不然早就飞了来了。”（可见宝玉、湘云情分。）赌气回房去了。

宝玉追了过来，正说话，湘云来了。笑道：“二哥哥，林姐姐，你们天天一处玩，我好容易来了，（心实，心热。）也不理我一理儿。”

黛玉笑道：“偏是咬舌子，爱说话，连个二哥哥也叫不出来，只是爱哥哥爱哥哥的”（湘云潜意识里，很爱她的二哥哥。）

史湘云道：“她再不放人一点儿，专挑人的不好。......指出一个人来，你敢挑她，我就伏你。”黛玉忙问是谁。湘云道：“你敢挑宝姐姐的短处，就算你是好的。我算不如你，她怎么不及你呢？”（心直口快，口没遮拦。）

宝玉不等说完，忙用话岔开。（怕她得罪了黛玉。）

湘云笑道：“这一辈子我自然比不上你，（一点心计都没有。）我只保佑着明儿得一个咬舌的林姐夫，时时刻刻你可听‘爱’‘厄’去，阿弥陀佛，那才现在我眼里。”说得众人一笑，湘云忙回身跑了。

宝玉在后忙说：“仔细跘跌了！（体贴！亲近！）哪里就赶上了？”

林黛玉赶到门前，被宝玉叉手在门框上拦住，笑劝道：“饶她这一遭吧！”

林黛玉扳着手说：“我若饶过云儿，再不活着。”

湘云见宝玉拦着们，料黛玉不能出来，（脂砚斋：写湘云与宝玉又亲厚之极。却不见疏远黛玉。是何情思耶？）便立住脚笑道：“好姐姐，饶我这一遭罢。”

恰值宝钗来在湘云身后，也笑道：“我劝你两个看宝兄弟份上，都丢开手罢！”（脂砚斋：好极！妙极！玉、颦、云三人已难解难分，插入宝钗云“我劝你们看宝兄弟份上”，话只一句，便将四人一起拢住。不知孰远孰近，孰亲孰疏。）

黛玉道：“我不依，你们是一气的，都戏弄我不成？（寄人篱下，生怕别人戏弄）”

宝玉劝道：“谁敢打趣你，你不打趣她，她焉敢说你？”（脂砚斋：好，二“你”连二“她”，华烁之至。）

四人正难解难分，（脂砚斋：好，前三人，后忽四人，俱是书中正眼。）有人来请吃饭，方往前边来。

虽闺中女儿口角，却各显性情，各禀天真之性。四人的关系也初见端倪：三人俱与宝玉亲近，黛玉、湘云与宝玉青梅竹马，更为亲密。