《红楼梦》十八回皇恩重元妃省父母,写贾蔷从姑苏买了十二个女孩子，并聘了教习，以及行头等事来了。令教习在梨香院教习女戏。又另派家中旧有曾演习过歌唱的众女人们，着他们代领管理。（脂砚斋：“补出女戏一段，又伏一案。”所谓伏脉千里！）芳官一行始进贾府。

这以后几十回似乎很少提及。直到第五十八回才看见因老太妃薨了，敕令天下，凡有爵之家，一年内不得筵宴音乐。又见各官宦家凡养优伶男女着，一概蠲免遣发。尤氏等便议定，待王夫人回家回明，也欲遣发那十二个女孩子。

王夫人因说：“这学戏的到比不得使唤的，他们也是好人家的儿女，因无能卖了，作这事，妆神弄鬼的几年，（已是贬意）如今有这机会，不如给他们几两银子盘费，令他们各自去吧。”（是打发的意思）尤氏道：“如今我们也去问他们，有愿意回去的就叫上他们父母来，亲自来领回去；若不愿意回去的，就留下”。将十二个女孩子叫来面问，到有一多半不愿回家的。王夫人听了，只得留下，（已很勉强）分散在园中使用。贾母便留下文官，将正旦芳官指于宝玉。（至此看不出什么，都淡淡道来。）

当下各得其所，就如倦鸟出笼，每日园中游戏。一时芳官的干娘来了，叫她去洗头，娘儿两吵起来。袭人忙打发人去说，“少乱嚷！”晴雯说，“都是芳官不省事，不知狂的是什么！”袭人道：“老的也太不公，小的也太可恶。”（都无好话、好脸色）宝玉道：“怨不得芳官，他少亲失眷的在这里，没人照看，赚了她的钱，又要作践她，如何了的！”（已动了气了）又向袭人道：“她一个月多少钱，以后不如你收了过来照管她（看清！）岂不省事？”袭人（不傻，不接照看的话，但不能不看事）便起身至那屋里，拿了洗头的东西叫人送给芳官去。她干娘亦发羞愧，便向她身上拍了两把。芳官便哭了起来。宝玉便走出来，（已不顾身份,不顾上下尊卑了）袭人忙劝：“作什么，我去说她。”晴雯忙先过来，指着她干娘说她太不省事。那婆子还嘴硬，袭人便叫麝月去震吓她几句。麝月把婆子狠狠教训了一顿。宝玉还不解气，恨得用拄杖敲着门槛子，说道：“这些老婆子都是铁心石头肠子。不能照看，反倒折挫。天长地久，如何是好！”又气又恨，一至如此。一反常态。

那芳官只穿着海棠红的小绵袄，底下丝绸撒花裤，哭得泪人一般。麝月笑说，还是这么松咕唧唧的。宝玉道：“她本来面目极好（看清！分明是怜香惜玉！）到别弄紧纣了。”晴雯忙过去，替她洗净了发，并松松的挽了一个慵妆髻，命她过这边来。至此芳官在怡红院中地位定矣！

接着，小丫头捧了饭盒进来，袭人叫芳官学着服侍，给宝玉吹汤。芳官吹了几口，宝玉笑道：“好了仔细伤了气。（全是体贴。）你尝一口，可好了没有？”芳官便尝了一口。

袭人等出去吃饭，宝玉使了个眼色给芳官。芳官便妆说头疼，不吃饭了。这里只宝玉芳官二人，宝玉便问她藕官烧纸的事。芳官听了，满面含笑，说藕官祭的是死去的菂官。说他两人作戏时常扮夫妻，故此两人就疯了，竟是你恩我爱。菂官一死，他哭得死去活来，所以每节烧纸。后来补了蕊官，我们见他一般的温柔体贴。他说：“这有一个大道理，比如男子丧了妻，或有必当继弦者，也必要继弦为是。便只是不把死的丢过不提，便是情深意重了。若一味因死的不续，孤守一世，妨了大节，也不是理。”（宝玉后来正是这样作的！可见绝非偶然。）宝玉听了这篇呆话，独合了他的呆性。（看清！两人都呆。）又是欢喜，又是悲叹，又是称奇道绝。忙拉芳官嘱道：“你告诉他，以后断不可烧纸钱，以后逢时过节，只备一个炉，到日随便焚香，一心虔城，便可感格了。即使苍皇流离之日，（后来还真有这一日！）虽连香亦无，随便有土、有草，只以洁净便可为祭。（后来绝对是这样！）不独死者享祭，便是神佛也来享的。”“随便有新茶，便供一钟茶，有新水，便供一盏水，或有鲜花，或有鲜果，甚至于荤羹、腥菜，（后来绝对是这样！）只要心诚意洁，便是佛也都可以来享。所以说，只在敬，不在虚名。”芳官听了，便答应着。（看清！两人竟痴到了一起！）两人自此与别人不同。（注意！）