择调，又称“择腔”，指填词对词调的选择。我们知道词调多达千种以上，不同的词调适合表达不同的声情。常用的约有二三百个，有的适合表达喜乐，有的适合表现哀伤；有的婉转缠绵，有的激昂慷慨；有的节促音繁，高亢激越，有的音曼声徐，从容悠闲。对此，填词者要有一般性的了解，动笔前要根据自己将要表达的内容、情感，对词调加以选择。调之声情，与调之长短、句之奇偶配制、平仄安排、韵脚疏密等都有关系。如长调词《沁园春》，多用一字逗领起四言偶句，适于铺排，间以七言单句，疏宕急转；仄收上扬停顿，平收低抑押韵，富于起伏变化，流畅灵动，便于抒写豪迈气慨和壮阔襟抱，苏轼、辛弃疾、刘克庄等豪放派词人多喜用之。又如《满江红》、《六州歌头》、《念奴娇》、《贺新郎》一类激昂慷慨的腔调，宜用于抒写壮烈怀抱、豪放情感；《木兰花慢》、《凤凰台上忆吹箫》一类和谐婉转的腔调，则宜叙写缠绵悱恻之情；而《寿楼春》虽含“寿”字，却与喜庆无关，其调哀婉，适合表达悲伤的感情，史达祖曾用以填制哀悼之词。多读前人词作，其调之适合表达某种声情，自不难体味。杨缵《作词五要》中说：“第一要择腔。腔不韵则勿作，如《塞翁吟》之衰飒，《帝台春》之不顺，《隔浦莲》之寄煞，《斗百花》之无味是也。”把择调列为五要之首。然而，实际上宋人填词大都并不顾及腔调声情，因为一般词人填词即如作诗，言志、抒情、叙事、状物而已，主要不是为了歌唱。

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