历史，从来都是时间节点上里程碑式的纪念，宏伟而深刻。然而对于当阳河溶这座千年古镇而言，触摸“沿河街”这块斑驳石碑，历史就跨越时空，沧桑而模糊地重现在我们面前。

那位东汉末文学家，“建安七子”之一的王粲在《登楼赋》中所说的“挟清漳之通浦兮，倚曲沮之长洲。”“北弥陶牧，西接昭丘。华实蔽野，黍稷盈畴”之地就是如今的河溶镇。《水经注》载：“漳水又南至枝江县北乌扶邑、入于沮”。据《当阳县志》：“乌扶邑”取于“金乌栖扶桑”。即太阳初升的城池，这就是河溶最初的名字。

河溶镇，既是楚文化的发祥地之一，楚墓汉冢至今保存完好；又是当阳三大古镇之一，明朝即为境内商业重镇。《清一统志•荆门州》载： 河溶镇“在当阳县东南五十里。旧名合溶市。沮、漳水至此合流，故名”。据《当阳县志》记载，清末民初，河溶是沮漳河流域最大的货物集散地，商贸发达，文化昌盛，沿河岸商铺酒楼茶馆林立，街无余隙。

宜昌文史专家罗洪波就是河溶镇人，他撰文指出：20世纪的60年代以前，沮漳河航道达199公里，上游可直溯陈垸、淯溪，南漳和远安洋坪，往下直通沙市。在伏天涨南水（长江水倒灌）的丰水季节，河中小火轮和洋船夹在白帆之中，蔚为壮观。明清时期，河溶在沮漳河沿岸就有8个码头，货物吞吐量占两河流域的六七成。

位于漳河东岸的河溶水深码头好，上吞沮漳流域木材燃煤山货粮油棉麻丝茶，下纳汉湘申渝布匹食盐百货煤油。都说“靠山吃山，靠水吃水”，在当地居民口语中，习惯用“上头”“下头”（即漳河上游或下游）来表示方位。

旧时傍水而居的河溶本来就是荆（门）当（阳）宜（昌）在沮漳流域商品集散中心和物资加工基地，主要商业街道都在以沿河街为中心的靠近河边的老街长巷里展开。街面用三块青石并排镶嵌，大气平坦，蜿蜒伸展。街边的商铺一个挨一个，鳞次栉比的街边建筑均是风火墙高阶沿的进深数重的带楼天井老屋。

要知道早在清乾隆年间，河溶的花市、丝绸、米、油四大行就已经闻名川鄂豫。仅记载的就有棉花行300 多家，丝绸行100 多家，米行200 多家，油行150 多家。同时还有饭馆66 家、茶馆177 家。有资料显示，最大饭馆的店铺进深极长，有天井4个，可供500 人同时入坐就餐。可以想象当年繁华热闹的场景。

河溶老街的景致，曾被编成童谣流传：“三步两口井，二步三筒碑，四阁四道桥，过桥不见桥，庙街三土地，沿河五码头，七个半楼子，九宫十八庙”。其中的“九宫十八庙”的建筑或高大轩昂，或小巧精致，一宫一个景致，一庙一幅模样，就使得这座古镇步步风景，处处画图。

清同治年版《当阳县志》有“门前隙地尽栽桑，蚕事春来户户忙，五月缫车声不断，新丝卖得好完粮”的相关记述，那就是河溶的真实写照。这里曾是湖北三大蚕区之“漳河蚕区”的中心，“溶丝”是河溶蚕丝的简称，因原产地为河溶而得名。“溶丝”的加工原料主要来源于当阳及沮漳河沿岸的荆门、南漳、保康、远安等地。

1890年至1940年是“溶丝”的极盛时期，年产销量约7000担左右。常年从业人员达500多人，缫丝厂达数十家。“溶丝”因丝细明亮、光滑柔软而久负盛名，历史上多由申商远销日本和东南亚各国。1972年，日本首相田中角荣访华，还曾向周恩来总理打听中国“溶丝”的生产情况。