1999年，33岁的马克·贝尼奥夫(Marc Benioff)创立了在线CRM（客户关系管理）企业salesforce，并把“终结软件”作为公司的奋斗目标。虽然迄今为止，马克·贝尼奥夫惊世骇俗的思想并没有成为现实，但他已成功的改变了软件业的风向。

这种变化可以从投资者对NetSuite的热捧中看出。2007年12月20日，NetSuite首次公开招股 （IPO），发行价为26美元，而在上市前一周，该公司计划的发行价只有13~16美元。即便如此，NetSuite股价在首个交易日仍上涨了37%，虽然它2007年前三个季度亏损金额高达2060万美元。同日，salesforce的股价也创出新高，市值已接近80亿美元。

这归功于这些公司全新的商业模式——software as a service（软件作为一种服务，简称SaaS）。这种模式将软件看成一种基于互联网的服务，通过网络浏览器向用户提供软件并收取费。比起将软件看作一种产品，必须购买、安装和维护升级的传统模式，SaaS的优点显而易见。它部署起来更快、更便宜、更容易，这让企业能将更多的IT预算用于发展竞争优势，而不是用来升级维护系统。

但硬币的另一面是，使用互联网交付软件加大了用户对安全性和可靠性的担忧，进而扼杀了市场需求。SAP、微软、IBM等软件巨头迟迟未进入这一市场，原因也在于此。不过，2007年以来，软件巨头们纷纷转变了态度，SaaS模式也随之席卷全球。

SaaS市场风起云涌

2007年，专注于SaaS的软件厂商NetSuite和Salesforce成绩都很抢眼。截止2007年9月，NetSuite的客户已超过5400家，12月的成功上市又让其募集到1.48亿美元的资金，上市首日的市值更是高达21亿美元。SaaS市场的领导者Salesforce，服务的公司已经超过了38000家，最近又签下了第100万名付费用户。而根据市场研究机构Gartner的调查，2007年基于网络应用的软件市场总值高达51亿美元，预计2011年将增长到115亿美元，占卖给企业的软件市场26%的份额。

软件巨头们也纷纷杀入这一市场。2007年2月，Google推出了名为Google Apps Premium Edition的在线套装软件，收费版售价为每员工每年50美元，远低于微软的同类产品Office，不久又宣布与Salesforce进行战略合作。2007年9月，SAP推出了历时三年打造的SaaS ERP（企业资源计划）产品Business ByDesign。2007年12月，微软推出可作为SaaS产品使用的CRM产品Dynamics CRM 4.0，与Salesforce形成了直接的竞争。最近，IBM也宣布将在2008年推出名为Blue house的SaaS服务。

中国SaaS市场的发展也如火如荼。早在2004年，国内的八百客就推出了SaaS模式的800CRM软件。不久，Xtools也进入在线CRM市场。2006、2007年，中国SaaS市场更是出现了前所未有的爆发。金算盘、金蝶、用友、铭万等传统软件厂商，阿里软件、神码在线等新兴公司，以及中国电信、中国网通等电信运营商纷纷杀入这一领域，SaaS被它们视为新的“蓝海”。

ASP卷土重来

不难理解中国企业的兴奋。 “SaaS是软件产业一个非常新的机会，未来几年这一市场会以100%的速度增长。”阿里软件总经理王涛对《中国企业家》表示：“SaaS模式更适合中国市场，这一领域会出现一个世界级的公司。”

某种程度上，他是对的。截止2006年10月，中国中小企业数量已超过430万，个体经营户达到3800多万。80.4%的中小企业具有互联网接入能力。其中，52.3%的企业具有不同程度的信息化应用，44.2%的企业已经将互联网用于企业信息化，但核心业务应用还不到10%，已经应用ERP的中小企业仅为4.8%。更重要的是，一半左右的中小企业认同信息化的正面作用，约四成中小企业愿意开展信息化。（数据来源：国家发展和改革委员会、信息产业部、国务院信息化工作办公室《中国中小企业信息化发展报告(2007)》和《全国中小企业信息化调查报告(2007)》2008年2月29日）

潜在市场需求的存在无可否认。中小企业的IT预算甚至不足以购置最基本的设备，但他们数量众多，是一个典型的长尾市场，也是SaaS模式最理想的客户群。问题的关键是，如何准确的找到这些需求，并设计发展与之相适应的业务。

从专业的角度来看，NetSuite和Salesforce这些SaaS模式的领导者本质上都是应用服务提供商（application service provider，简称 ASP），而ASP模式对中国人来说并不陌生。它产生于1998年的美国，并于次年引进中国，得到政府部门的大力支持，还吸引了用友等国内软件巨头加入。在席卷全球的第一次互联网泡沫中，ASP的先行者们也曾大声宣告软件业革命的到来，但最终事实证明这只是一厢情愿。

“ASP模式失败有其必然性。”金蝶移动互联技术有限公司总经理冯颉在接受《中国企业家》采访时表示。他认为，对用户来讲，ASP业务模式的投入产出比并没有吸引力，而且，八九年前的硬件能力和网络带宽等条件也不成熟，不可能进行大面积推广应用。

ASP的先行者们只是简单地把单个客户的数据中心重现在自己的平台上，并未解决集成不同应用的问题，从实际效果看，近乎于为每个客户独立的搭建数据中心。“这种单实例、单租户的方式，不能形成规模效应。” 用友软件高级副总裁杨祉雄对《中国企业家》总结。