古人谈到婚姻时，“婚”字常常写成“昏”字，初时误以为“婚”“昏”二字通用，其实有深意。

古人对婚姻一词有多种解释：

其一，指嫁娶的仪式说。如许慎《说文解字》解释“婚”字称：“礼，娶妇以昏时……故曰婚。”汉代郑玄解释道：“婚姻之道，调嫁娶之礼。”唐代孔颖达说：“娶妻之礼以昏为期，因名焉。”古代社会特别重视婚姻仪式，认为一桩婚姻如果没有举行婚姻仪式，就不算合法婚姻。

其二，婚姻是指夫妻的称谓。郑玄说：“婿曰婚，妻曰姻。”

其三，认为婚姻是就姻亲关系说的。《尔雅.释亲》上云：“婿之父为姻，妇之父为婚，……妇之父母、婿之父母相谓为婚姻，……妇之党为婚兄弟，婿之党为姻兄弟。”

其四，指举行婚礼的时间。《白虎通义？嫁娶》对古代举行婚礼选择昏时作了一番解释：“婚姻者何谓也？昏时行礼，故谓之婚也。妇人因夫而成，故曰姻。诗云：‘不惟旧因’，谓夫也。又曰：‘燕尔新婚’，谓妇也。所以昏时行礼何？示阳下阴也，婚亦阴阳交时也。”说明汉代以前婚礼多在天黑举行。这几种解释，概括起来就是：婿于昏时娶妇，妇因婿而来，随之而定夫妻的称谓，建立两家姻亲亲属关系，这些都要通过婚姻仪式来实现。

后来，昏时结婚的习俗不再流行，人们大多通过占卜、查阅吉书等方式来选择嫁娶良辰。

古人提到婚姻时，还往往涉及“六礼”。比如《仪礼.士昏礼》记载：“士昏礼，凡行事必用昏、昕。”郑玄批注释说：“用昕，使者；用昏，婿也。”即六礼过程中的前五礼，皆由男家派遣使者前往女家办理，而时间都须在拂晓时分；而最后的“亲迎”，则须在夜晚。所谓六礼，其实就是聘娶婚的整个礼仪过程。战国以后，一些文人把各地风俗以及前人的记载收集在一起，编撰成《六礼》，并逐渐成为统一的聘娶形式。