梵蒂冈被视为一个国家，而且有一个国君，即教皇，它的国土即梵蒂冈城，在意大利罗马城内，它的面积仅仅0.44平方公里，人口约1000多人，可是它的臣民却远远高于这个数字。他们不是梵蒂冈作为一个国家的臣民。不错，他们分布在世界各地，是各国的公民，但是在信仰上，他们却承认教皇的权威，因此是罗马天主教的臣民或者信徒。每年圣诞节，教皇都要发表圣诞文告，并在梵蒂冈圣彼得大教堂举行子夜弥撒，盛大、隆重并且壮严。

除了重大宗教节日关闭，几乎每天都有许多游人造访梵蒂冈，参观游览。梵蒂冈不仅是一个国中之国，而且是城中之城，是一个典型的“飞地”国家。梵蒂冈同意大利的边界全长3.2公里。

梵蒂冈座落在罗马城西北角台伯尔河以西的高地上，其东部界限是一堵城墙和圣彼得广场。自广场北端边缘起，边界线沿贝拉威尔德宫的东墙北行约300米，再沿北墙转西行，再沿梵蒂冈博物馆转北行约115米，然后沿梵蒂冈花园转西南行约1公里，再转东行，穿过铁路线，再行至圣彼得教堂的东南角。自此，边界线东行至圣彼得广场，然后沿椭圆形的广场边缘向南、向东并向北行，抵达广场北端边缘止。

梵蒂冈的名称源自拉丁语，意即“先知之地”。756年，教皇斯提芬二世获法兰克国王丕平所赠的罗马城及周围区域，为教皇国之始。中世纪，教皇国在意大利中部拥有广阔的领土。1870年，意大利宣布，罗马并入意大利，教皇失国，退居梵蒂冈城。意大利于1817年11月13日颁布一项法令，将教皇在罗马城及意大利的全部领地并入意大利，并取消了教皇的统治权。对此，历任教皇在此后60年时间中一概不予以承认。1929年2月11日，意大利国王与庇护十一世教皇签订《拉特兰条约》，承认梵蒂冈为主权国家，并承认教皇对梵蒂冈的统治权，同时为补偿梵蒂冈在罗马城内外的土地损失，意大利支付了一笔350万美元款项。此后，意大利历届政府均正式承认教皇对梵蒂冈城的统治权。梵蒂冈和意大利的边界非常清楚，两国之间再无争端。按照传统，梵蒂冈的警卫工作通常一起由瑞士雇佣兵担任。