按语：半个月前，我在相关群里登出《英语中用动词做前置定语的现象》后，一些朋友提出两个相关问题。一个是宾语位置问题，一个是逻辑主谓关系问题。这两个问题有必要提出来。于是，我修改了那篇文章，形成下边的“修订版”：

   英语中用动词做前置定语的现象

一家医院的部门牌子用中英文书写，其中，“煎药室”的英文被翻译为“Chinese Medicine Decoct Room”。外国人看到后不至于理解错，但却存在语法错误，那就是，错用动词原形做定语。考虑到这个问题在社会上具有普遍性，特提出来议一议，给英语爱好者特别是医护英语爱好者提供个参考。

大家都知道，在很多情况下需要用动词作名词的定语，汉语也是一样。例如“正在唱歌的学生”“正在疾驰的汽车”“煎（药）室”“配（餐）中心”“滑（冰）场”“吸烟室”“游泳池”“活动厅（即单元房的客厅）”等等。之所以是这样，是因为被定语修饰的名词发出的就是作为它的定语的动作，或者名词和这动作密切相关，也就是说，他或它就是干这个的或者正在干着这个，或者就是用于干这个的。

英语还有一个极其应该注意的语法现象是：修饰名词的定语常常放在名词之后，被称为“后置定语”。定语越长，越要这么处理。但是，汉语不是这样，而是无论定语多么长都要放在它所修饰的名词之前。例如：正在飞速发展的、人民生活水平不断提高的、令西方国家畏惧的中华人民共和国越来越自信了。再如：每天挥汗如雨、早起晚归、孜孜以求、拼着学习半个月词汇课的同学陆续回去了。可以说，汉语的定语哪怕长达三五行，都得放在名词前面。汉语中没有后置定语——除非追加补充说明。

可是，英语并非只有后置定语，在定语比较简单，例如在前述举例的情况下，可以用前置定语。“煎（药）室”就可以这样处理，并且不把“煎（药）”放在“室”的后边。

那么，到底用动词的什么形式做定语呢？由于汉语单词本身无变化，所以，在汉语中，就用动词原形做定语。可是，在英语中不是这样。以“decoct（煎、熬）” 为例，它就有动词原形“decoct”,动词不定式“to decoct”,现在分词“decocting”,过去分词“decocted”,动名词（和现在分词同形式）这几种形式。

在英语中，动词原形是不能做定语的，并且，除了祈使句（命令句）外，动词原形基本不单独出现在句子里（除非是省略了其他成分）。不定式可以做定语，但极少做前置定语，也就是说，更多情况下它是做后置定语。在此情况下，名词和它后边的动词不定式在时间上是“将要发生”的关系，例如，如果说话中谁说了“room to decoct”,含义就是“一会儿要给患者煎药的那个室”，但是，这个“一会儿要给患者煎药的那个室”可能是煎药室，也可能是一个别的什么室。那么，“room to decoct”就不能作为肩负煎药职能的“煎药室”的部门名称。现在就只有选择“decocting”和“decocted”做定语了。必须高度注意的是：恰恰是在这两个动词形式的选择上，一些人终生搞不清楚！“decocting”含有“正在进行、主动进行（煎药）”的含义，而“decocted”含有“已经完成、被动进行（煎药）”的含义。无疑，只能选“decocting”做“room”的前置定语。更进一步说就是：这个“室”是主动为患者煎药，上班时间就是在为患者煎药的部门。如果用“decocted”做“room”的定语，即写成“decocted room”，含义就变成“被煎的室”，也就是说，这个室的工作或者职能就是被人放在锅里去煎——这岂不成了天大的笑话！在此情况下，可以宽容一点儿地理解为“被人指挥着给患者煎药的室”，这在逻辑上也是不能成立的，医院的领导谁能天天指挥着这个室给人煎药，并且这个室显得“勉强为之”呢？这就是动词现在分词和过去分词含义微妙且迥异之处，初学英语者不可不铭记在心，否则，难免会有贻笑大方的时候。语法上称“room”是“decocting”的逻辑主语。那么，“decocting”就是“room”的逻辑谓语。之所以说它们是“逻辑主语”和“逻辑谓语”是因为在逻辑上它们是主谓关系，而在形式上（也就是在句子结构中）它们是定语-中心语关系。我们知道，主谓关系包括主动态和被动态，那么，上述分词定语就有现在分词和过去分词之分。

还有一点应该指出，“decoct(decocting)”本身并没有“药”的含义，所以，那个医院的“煎药室”的牌子是“Chinese Medicine Decoct Room ”，这是严谨的，因为西药不用煎，只有中草药（Chinese medicine）才需要煎。倘若不加上“Chinese Medicine”，西方人就不会明白那个室“到底在煎什么”。不过，严格来讲，“Chinese Medicine”以改为“Herbal Medicine（草药）”为宜，因为并不是所有中药都需要煎，在封建社会也是这样，在当代的医院甚至中医院，不需要煎的中药就更多了。那个牌子只需改“decoct”为“decocting”就可以了。当然，也有用“boiling”和“brewing”表示“煎”的，意思差别不大。

有人会问：“decoct”是及物动词，其现在分词“decocting”可以带宾语，即其现在分词短语应该是“decocting Chinese medicine”，那么，“煎药室”的英语就应该是“Decocting Chinese Medicine Room”，可是，为什么它把宾语置于现在分词之前呢？这是因为，“Decocting Chinese Medicine Room”存在着歧义，它可以被理解为“Decocting Chinese Medicine” “Room”，即“Chinese medicine”做宾语；也可以被理解为“Decocting”“ Chinese Medicine Room”，即“room”做宾语。很明显，前者是正确的，而后者就不正确了。而“Chinese Medicine Decocting Room”看似宾语提前，实际上“Chinese Medicine”在语法上已经不是“Decocting”的宾语，而是“Room”的定语，即“Room”有两个定语：Chinese Medicine 和Decocting。前边讲过，英语中后置定语很多，那么，把“Decocting Chinese Medicine Room”改为“Room Decocting Chinese Medicine”则是可以的，而如前所述，“Room Decocting”则是不可取的。

还有一个问题值得提出。在前面举出的几个例子中，“正在唱歌的学生”“正在疾驰的汽车”是这类分词作定语修饰发出该动作的中心语的典型情况，而“煎（药）室”“配（餐）中心”则属于这种典型情况的近似情况，因为“室”是不会“煎药”的，是“室里的人”在“煎药”；“中心”是不会“配餐”的，是“中心的人”在“配餐”。但是，由于含义清楚，做这种“近似处理”并无不妥之处。可是，“滑（冰）场”“吸烟室”“游泳池”“活动厅”这几个词组距离上述结构就比较远，因为“场”不会“滑动”，“室”不会“吸”，“池”不会“游”，“厅”不会“活动”，都是“人”进去发生这些动作。但它们的英语仍然是“skating rink（或者ice-skating rink，或者rink）”“smoking room”和“swimming pool”和“living room”。说这是一种习惯表达也可以，但是，从语法上说，这几个带“ing”的词都不是现在分词，而是动名词。动名词基本上固化成了名词，它们所修饰的名词已经不是它们的逻辑主语了。