所谓“核力”（Nuclear force）是现代核物理学的一个基本概念，也叫“Residual strong force“（残留的强相互作用力）。请看下图：

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         此图左下方的“球状物”代表一个原子核（Nuclear），体积极其微小。。大家知道，原子核由中子（Neutron）和质子（Proton）组成。但是，质子带正电荷相互排斥，根本聚不到一块儿。这就麻烦了。

         1934年，Hideki Yukawa最早开始研究”核力“，此时，原子核里面的中子才发现两年。但是，原子核里面的空间实在太小，其中的基本颗粒（质子与中子）之间的距离不足1个”飞米“（fm，飞姆托米（Femto meter）。一个”飞米“是1纳米（Nano meter）的百万份之一，极小极小，几乎等于零。在这么小的距离上，核力才能表现出来，使得原子核能够聚集在一起，成为一个“团状物”。核力的研究一直延续到上世纪70年代，至今也不算十分完善。

          早在上世纪50年代，核物理对我很有诱惑力。记得，我有一位高中好同学曾XX，我们两人经常在南京玄武湖散步探讨现代物理学的哲学问题，包括核物理。后来，他考取北大核物理系，毕业（1962年）后在上海复旦大学任教至今（现已退休）。曾XX的父亲曾远荣教授（南大数天系）是我国泛函分析学科的先行者（业界知名学者），也是我的数学老师。

           实际上，虽然核力很强大，但是也不是万能的。当原子核里面的基本颗粒多了，秩序也会发生”紊乱“，有时会抛出一个Alpha粒子，重新求得原子核的相对稳定（如上图所示）。这种现象就是原子核的Alpha衰变（Decay），是一种小型的能量释放。在这种核衰变过程中，被抛出的Alpha粒子速度很快，能够达到每秒1.5万公里的速度。Alpha粒子穿越一飞米（fm）的距离只需0.000......0001秒的时间，小数点后面有几个零，我就数不清了。

           面对一个原子核，它究竟何时发生衰变，我们不能预测。 但是，原子核多了，测定其整体的半衰期是完全可能的。有的放射性元素的半衰期只有几个微秒，但是，有的放射性元素的半衰期却长达数亿年。大自然里面有许多奥秘在等待我们去揭露，”好奇号“目前所做的事情就是这样。