《述而》篇是孔子教育思想、教育理论、教育实践的集中记录。第五、第六篇讲人才的重要性、对人才的评价及对人才的要求。而人才从何而来？从教育中来，故第七篇紧接着讲教育。孔子的理想是通过教化来改变社会现实，故而教育就是孔子思想学说的核心，所以《述而》篇在《论语》中有极重要的意义和价值。旧时代的平民弟子在私塾中读《论语》往往从《学而》读到《述而》就对孔子思想基本明了了，并终身受用，原因就在这里。

 

子曰：“‘述而不作，信而好古。’窃比于我老彭。”

“述而不作”是整个第七篇的核心思想。孔子说自己是这样一个人：传述圣贤之道而不妄作，相信而又喜好古代的文化，我私自把自己比作老彭。传述圣贤之道，这就是儒家学问相传的一个重要方法。述，传述，就是指的灯火相续，生生不息。灯就是光明，是智慧之光。儒家把这个称为“为往圣继绝学”。宋代的大学者张载讲了四句话，称为四句教，成为儒家读书人必须遵守的重要信条：“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。”要立天地之心，要为众生立命，要能够使圣人的学问代代不已地传下去。因为圣人之道不是人人都能觉解的。黑格尔说：只有思想才能认识思想，只有智慧才能认识智慧。你没有思想和智慧，你就不能传圣人之道。真正能够领会圣人之心的人，也就将近圣人了。不是圣人也是亚圣，孟子就是亚圣。能够传圣人之道的，就是为往圣继绝学。最终的目的是什么？是为万世开太平，使众生都能出离苦海，使众生都能同享太平。

述，怎么述呢？它是特定的一种方法。“述”这一个字里边有很深邃的思想。庄子就说了一个问题，叫做“薪火相传”，这个火要怎么传？要用薪来传。比如，你在地上平白无故生一团火，这个火会不会燃呢？燃不起来。火必须要依附其他东西燃烧。我把干柴拿到那里去，火一下就点燃了，火必须依附东西燃烧。智慧必须依附于人，才能够传得下去。薪火相传，薪就是指的柴，火必须依附柴来传，智慧必须依附人才来传。柴有好柴，有不好的柴，你拿一堆湿柴去，它就点不燃，你拿干柴去，马上就燃起来了。柴要好柴，选人，要选到能够传的人，才能够传，你选个木脑壳给他讲道，你讲了十年——“老师，你这十年说的什么呀？”完了，老师只有气死了，这个灯就传不下去了。要选到人才能够传，所以叫薪火相传。

述而不作，先说说这个“作”字。“作”，就是自己的发明创作，就是一家之言。你自己的一些认识、体会就叫“作”。圣人不会自己妄作，怎么传？是述，就是讲述圣人之道。不是不说自己的，而是不要自己在那儿妄说。比如，我给大家讲《论语》，这就叫做述，把圣人之道讲给大家听，但不是“废书不观”，这些书都不要了，我就坐在这里瞎讲，而是把圣人讲的道传述给大家。在这个传述的过程当中，就有一个问题了，因为讲的是古圣先贤的学说，不管在道理、时空，还是语言方面都有障碍，不容易听懂。听不懂怎么办呢？听不懂，我就要用能使当代人听懂的方法，来为大家讲。为什么我讲课的时候要给大家举很多例子呢？便于大家去体会，所以每个人的述都是不一样的，不要以为都是讲《论语》，一千个人讲《论语》，每个人讲出来的都不同。述本身就有对圣贤之道的再体会，而这个体会又不能离开圣贤之道。但是讲述自己的体会，其实也就是在作，在创作。把圣人的道理讲出来，使大家都明白，这个过程就是一种创作。这里就深含着经权之变的思想。我们已经讲过，经就是固定不变的东西，圣贤之道就是固定不变的。所以《论语》就是《论语》，不可能某个人讲成“论不论语”。他肯定还是从“学而时习之”讲到最后“不知命无以为君子”，至于他怎么阐述，每个人都不一样。这就是权。权就像秤砣，秤砣在秤杆上移来移去以求平衡就是权宜之计，是变化。你讲圣人之道，讲了十年了，对我们一点儿用都没有，全是讲与我们没有一点儿关系的东西，那就不是圣人之道了。圣人之道就是能解决老百姓日常生活的问题，是对他真正有所帮助的东西。因此必须有与时俱进的变化。实际上，每个时代的人讲出来的《论语》都各有侧重，有些时代也许把《为政》篇阐述得很丰富，有的时代或许把《八佾》篇讲得很详细，各自的侧重点不同。这个侧重点不同就是损益，这种损益本身就是在创作。所以述里包含的意思：第一，他在讲圣人之道；第二，他对圣人之道进行一种符合当代需要的阐述。故述而不作就是不妄自发挥自己个人的思想，而是以述为作。

中国传统文化里一个很深厚的思想就是“信而好古”。中国古代人都以复古、好古为一种美德。五四以后才认为复古是不好的，使大家一谈到复古就认为是一种贬义。在古代，能够好古是一种高尚的情操。儒家的人都好古，人家要穿西装，我们不穿西装，要穿长衫，这就是好古。人家用钢笔，我们写毛笔，这也是好古。人家住高楼大厦，我们住四合院，住老房子。人家提皮包，我们提竹篮，这都是信而好古。人家读洋书，我们要读古书。这是现象，本质是什么？信，就是起信、诚信，儒家很讲信。圣人之道首先是信，没有信就不可以敬。

首先是信古，信而好古。为什么要信而好古呢？我们中国古人认为太平世界出现在上古之世，尧舜禹的时候就是大同世界。那么要想再恢复到大同世界，就必须要向古代看，所以古人言必称尧舜，这是好古的第一个原因。第二，到了战国百家争鸣的时候，诸子百家每一家，都要依附一位古圣先贤，来假以自高。诸子百家中，孔子推出周公。墨家当时和儒家相抗衡，墨家就说，你周公早没有我大禹早。墨家就以禹作为他们学派的祖先，说墨家哲学是从大禹那里传出来的。孟子说，你大禹早，总没有尧舜早，孟子又引出尧舜。道家又说了，尧舜再早，总没有黄帝早——黄帝在尧舜之前——道家就引出黄帝来做他们的精神领袖，所以道家称为黄老之学。农家又讲，黄帝早，黄帝总没有炎帝早，所以农家又引出炎帝神农氏，以神农氏来作为他们的领袖。诸子百家，各家各派都引出古代的圣人来作为他们哲学思想的一个归依，增加他们学说的权威性，这也助长了一种信而好古的风气。所以在中国文化里边，信而好古是一种很重要的哲学思想，中国人都以好古为一种美德。

好古还有一个本质的东西，是什么？中国是农业国，大家注意，手工、农产品和其他工业产品不一样。工业产品是不停地贬值，电冰箱、电视机、空调、手机从它们卖出来的那一天就开始贬值，而手工、农产品和与其相关的东西是放得越久越值钱。中国古代的东西，不管是丝绸、茶叶、瓷器、宣纸、酒，都如此。酒者，久也。陈年老窖，放得越久越高级。放五千年的酒，这个酒拿出来，肯定是无价之宝。一件商代的青铜器，四羊方尊，现在也是无价之宝。中国是农业国，种庄稼有一个重要的特点，就是经验。有经验才能使我们的庄稼长得好，经验从哪里来？从老人那里来。为什么敬重老人？因为老人有经验。青年的经验都是老人传给你的，代代相传。其实这个就是“述而不作，信而好古”的深意，代代相传。曾祖父给你说，庄稼要春天的时候播种，到了清明的时候应该怎么样，到了谷雨的时候又该怎么样，到了小满的时候又该怎么样，就这样代代传下去了。关于天文历法的知识就有了，什么时候该怎么种。因为农业注重经验，所以中国人都尊重过去的经验，尊重老人，这是一个很重要的情结。中国人敬老尊贤，都是从这里来的。还有一个是报恩返祖，知道报恩。为什么好古？因为无古不成今。你从哪里来的，从地里出来的吗？不是。是父母亲生出来的。你父母亲从哪里出来的？你的祖父母生的。祖父母哪里来的？曾祖父母生的，代代相传。这就是孝悌思想的延伸，也是我们中华民族伦理道德思想的一块重要瑰宝。如果我们不敬老尊贤，老的都没有用，只有新的才好，中国早就亡国了。西方的文化重否定之否定之否定，中国文化重肯定之肯定之肯定，不停地对前人的文化进行肯定。孔子出来肯定周公，孟子出来肯定孔子，董仲舒出来肯定孔孟，朱熹、程子又出来肯定孔孟，不停地对前人进行肯定，不停地对它进行阐释，然后就越来越大，就形成了我们泱泱古国，中华民族传统文化就是这么形成的。而西方文化，崇尚科学技术，那肯定是新的比旧的好。电脑从奔二，到奔三、奔四、奔五……越新的就越好，因为科学是不断地在前进，不停地发展，从前的东西就不断地被否定，不要了。所以西方文化断代的、消亡的很多，新起的也很多。它是不停地向前看，我们是向后看，是对前代不停地总结，因为圣人之道深邃。中医，不管你什么新理论出来，你都必须要读《黄帝内经》。不读《黄帝内经》你当不了好中医。不管怎么发展，再发展一万年，只要是学中医，你还是要回过头来读《黄帝内经》，读古人的书。因为那里边已经归纳了很高的医学智慧。中国文化是在对前人不断肯定的基础上形成的，所以中华民族也是越来越大。西方的国家就越来越小，整个欧洲从罗马帝国到现在分成多少小国了。

“窃比我于老彭。”意思是我私自将我自己比作老彭。“窃”表示自谦。老彭，相传是商朝的一个大夫，就是我们中国传统文化里所说的彭祖。传说彭祖活了八百岁。成都附近有个彭山县，就是彭祖的故乡，那里的仙女山上供有彭祖庙。庄子在《逍遥游》里边也说彭祖以寿高特闻，以八百岁为了不起。为什么呢？因为长寿就古，他能够知道八百年以前的事情，你只有相信他，你拿书出来都没他那么准确，因为他是亲眼见到的。信而好古，用老彭来打比方，这句话很有深意。唐朝时候大医学家孙思邈活了一百多岁，他是从魏晋南北朝一直活到唐朝的。当时唐太宗要修史书，修魏晋南北朝史，就派大臣魏征、房玄龄到陕西的药王山去请教他关于魏晋南北朝的事情，因为没有哪个比他知道得更详尽、生动了。书记载的还不如他讲的。写历史，叙述任何事都要采纳他的意见。后来唐太宗感激孙思邈的功绩，就到药王山上去拜孙思邈，现在药王山上还有拜真台。孙思邈被称为医中之圣人，作了《千金要方》、《千金翼方》。他讲医生的医德，作了《大医精诚》这篇文章。“夫大医治病，必安神定志，无欲无求，发大慈恻隐之心，誓愿普度含灵之苦。”后来的医生都必须读这篇文章，就是讲医德的问题。他还是全世界第一个治疗脚气的医生，脚气这个病也是古来就有，孙思邈第一个研制出治疗脚气的药。肾结石、膀胱结石造成尿路堵塞，排不出尿来，很痛苦，孙思邈比西方早了一千多年研究出导尿术。用什么导尿？你想都想不到中国人的智慧，用葱管作导尿管。葱管的中间是空的，又薄，就用葱管做导尿管。孙思邈是了不起的，大医圣。说到这里又说远了。我们中国人对老人、古的、旧的，都无比地崇敬、怀念。彭祖因寿高而信古能述，故孔子以彭祖自喻。孔子修诗书、正礼乐、赞周易、修春秋，皆为传述先王之旧，非自创作，故发出“述而不作，信而好古，窃比我于老彭”这番议论。正由于此，孔子才成为夏商周三代文化的总结者，成为他那个时代最博学的人。