嘛呢石是藏族人用来祈福的“灵石”。藏族人信奉万物有灵，“灵石”崇拜也是起源于藏族的古老宗教“藏笨教”，佛教后来逐渐成为藏族人主要信仰以后“藏苯教”历经了几次“灭佛”势力逐渐消退，但是苯教的一些习俗却作为一种传统的“民俗”保存下来，比如“嘛呢石”最早就是藏苯教进行巫术活动的一种方式，后来佛教进藏后跟当地的文化融合，保留并吸收了这些古老的民俗，现在的嘛呢石多数都是刻着佛像及各种佛家咒语箴言，少数有刻着藏苯教巫术咒语的“灵石”，用嘛呢石堆积起来的石堆称嘛尼堆。
    在青海、西藏这些嘛呢石堆随处可见。“新寨嘛呢石堆”就是其中最大的一座嘛呢石堆，它始建于1687年，是结古寺第一世活佛多热宗吉帕雍所建，后来尊称他为“嘉那活佛”也就是“汉地活佛”的意思。“新寨嘛呢石堆”最大的作用就是祈福、许愿。玉树地震以前，每年玉树州接待的游客基本上都是奔着新寨嘛呢石堆去的，其中不仅有游客，还包括很多来自佛教圣地的信徒，比如来自拉萨，来自尼泊尔，还有来自国外的也有很多。