石勒、石虎与西域高僧佛图澄

    石勒是五胡十六国时期之一的后赵王朝国主，这个羯族首领于公元329年灭掉前赵王朝后，次年称帝，建立后赵王朝，建都襄国（今河北邢台西南），后赵共历六主，三十二年，石勒是后赵王朝的第一位皇帝。佛图澄是当时的西域高僧，据《高僧传》卷九《佛图澄传》中记述：佛图澄是西域人，本姓帛氏。少年时出家学道，能背诵经文数百万言，善解文义。虽然没有读汉地儒学史书，而与诸位学者高士辩论质疑，全能符合理义，没有人能难倒他。他自说，曾两次到罽（ji）宾国（今克什米尔一带之地）学法，受诲名师。西域的人都称说他已经得道。佛图澄于公元310年来到洛阳，志弘大法。他本来想在洛阳建寺弘法，但此时正逢刘曜叛乱，攻取洛阳，京城大乱。因此，佛图澄在洛阳建寺弘法的大志没有实现。于是他隐居山林草野之地，以观世态的变化。后来佛图澄来到襄国（今邢台市），奔投石勒，出谋画策，辅助石勒称帝，建立赵国。所以石勒登位后，对佛图澄十分崇敬，佛图澄能预先陈言事情的成败，多次得到验证。如果有什么大的行动，事必先问佛图澄，而后才下令行动，而佛图澄常常劝他们要少事杀戮。

    石勒死后，后赵的第二位皇帝石虎对佛图澄更加敬奉。让他穿绫锦，乘雕辇。到朝会的日子，让太子、各位公卿扶持上殿，尊称为“大和尚”，每当掌管朝仪的人唱名说：“大和尚”时，满座全体起身，以示对他的尊重。

    石虎专门让司空李农早晚问候佛图澄的起居，太子、公卿每五天朝见他一次。国内的人受此影响，大多崇尚佛教，佛图澄所在之处，无人敢朝着那个方面吐口水，大家争着建造寺庙，削发出家。

    这种大规模的崇佛运动也给老百姓以精神信仰的同时，也带来了弊端，有的借此躲避赋税和徭役，有的更是借着崇佛的名义干不法的勾当，拜佛出家的人真伪杂混。于是石虎下诏书问中书规定了只有公卿贵族可以事佛，其他人不得出家，但西域人除外。

    佛教自东汉传入中国，到东晋时已有二百八十年，其间经过魏、晋一直到后赵国主石勒，王公大臣对佛的崇拜有增无减。大肆开凿石窟，建寺院，中国现有的四大石窟，大同云冈，洛阳龙门，敦煌和麦积山石窟，大多始建于那个时期。

    中原人士崇佛是有原因的。魏晋时期，一般士大夫的风尚崇尚虚无，放达旷逸，荒废正事，导致国家政治衰败，政局动荡不安。到了东晋，延续国家正统的只有江南的半壁江山，中原的大部分土地掌握在少数民族手里，书院被烧，经书被毁，儒生被杀传统的儒家文化渐渐淡出了人的思想和生活。而少数民族民风彪悍，杀伐不断，父子兄弟相残，君臣颠覆杀戮之事成了家常便饭，面对这种情况，精神的空虚与苦闷困扰着每一个人。而佛教的教义是以慈悲为怀，慈航普渡，救民于水火，所以上下人士都崇信佛教是一件很自然的事情，希望达到精神与肉体上的解脱。

    西域高僧佛图澄在后赵国享有崇高的地位，这与石勒、石虎两位国主信佛有很大的关系，佛图澄是一位很有灵异的西域高僧，据《高僧传》上记述：佛图澄左乳房的旁边起先有一个小洞，直通腹内。常用棉絮把小洞塞住如果想读书时，就把棉絮拔掉，洞中发出的光亮，使一室通明。逢到斋戒之日时，佛图澄就会来到河边，把肠子从洞口掏出来，用水洗净，然后再装进腹中。敦煌莫高窟初唐第323窟北壁东侧中部故事画下层左侧，描绘的就是佛图澄在河边以水洗肠的情景。我二十年前去敦煌游览时看到过这幅壁画，现在想来还历历在目。有趣的是像石勒、石虎这种嗜杀成性的暴徒竟能如此笃信戒杀的佛教，这两者之间岂不是矛盾。真不知道他们是如何调和这种矛盾的，也许正因为他们的嗜杀，才有像佛图澄这样的高僧大德来到后赵国，宣以慈悲的教义，减少百姓的痛苦。

　 佛图澄在后赵建武十四年(348年)十二月八日卒，享年一百一十七岁。他在赵国弘扬佛法，推行道化，所经州郡，建立佛寺，有八百九十三所。追随他的弟子，常有数百，前后门徒，多达万人，而且门徒中高僧辈出。有关他的神异事迹，《高僧传》中记录甚多。