《色，戒》的故事是以抗战时期的上海为背景，张爱玲讲述了女大学生王佳芝利用美色接近汉奸易先生，意图行刺，结果事情败露、悲壮牺牲的故事。

　　张爱玲这篇小说写得特别真实，她总是善于描写一些零碎的东西，并且在残垣断壁间，透露出一股令人绝望的文艺气息。李安觉得，在故事里，好像埋有 一片阴影，而真实就藏在这片阴影黑暗中，“我觉得对我来讲，有一种震慑性，我一直逃不出这个故事。我当初就觉得不太敢拍它，可是，总觉得逃不出去、被它困 惑，我就很想用拍电影的方式，去找出这个答案。”

　　李安表示，电影《色，戒》是部很特殊的一部影片，如果用所谓的文艺片、商业片来衡量它的风格，无疑是把作品看浅了。他认为《色，戒》是一部很难 定义的电影，这正是它有趣的地方，“它可以像是一部爱情片、文学片，也像是侦探片。它是对人性、对爱情、对性、对色相、对人这个大我的制约、还有小我心情 的一种抗衡等等。”