《红字》17到24集梗概

17、教长和教民

丁牧师快要走过去了，海斯特才鼓足勇气叫了他一声。他吃了一惊，好像正在做什么见不得人的事被人撞破一样，等他发现是海斯特，便问：海斯特，你是活人吗？

海斯特说：我是活人，已经这样活了七年了。你呢，你还活着吗？

两小心翼翼地试探着，最后，两只冰冷的手握在一起，居然驱散了最阴冷的空气。两人漫无目的地走了一会，丁牧师问：海斯特，你得到平静了吗？

海斯特看着胸前的红字，反问道：你呢？

丁牧师说：没有，心里只有绝望，如果不是牧师，可能还能早把这事忘了，但我忘不掉，从前的好品质，现在都变成了折磨我的武器。最苦的莫过于没人可以倾诉，既没朋友，也没敌人。

海斯特说，我就是你的朋友，你可以向我倾诉。你也有一个敌人，就是齐医生，他是我从前的丈夫。

牧师的脸变得阴沉凶险，责怪海斯特把他那颗病弱的心暴露在一个幸灾乐祸的人面前，他说他不会原谅她。

她恳求说，原谅我吧，让上帝来惩罚我。她抱住他，请求他原谅。他终于说，我原谅你，还说齐医生一心想复仇，比我们都坏。

他们呆在一起，不愿意回去。牧师突然想到另一种可怕，那就是齐医生可能会揭发他们。海斯特说，你不能跟他住在一起了，再住下去你会死的。世界这么大，你可以回英国，或者去别的地方，隐姓埋名，重新开始生活。

牧师问：我一个人去吗？

海斯特说：我不会让你一个人独自前往的。

18、一片阳光

海斯特被摒弃在社会之外生活了七年，她变得勇敢而坚强，向往新生活，也敢于追寻新生活。但丁牧师这些年一直循规蹈矩，有点胆小无措。经过一番激烈的争论，牧师终于决定跟海斯特母女一起出走。

一旦做了这个决定，两人顿时感到无比欣喜。牧师说，我还以为我再也不会感受到欣喜了呢。海斯特说，我们不要回头，大胆往前走。她说着就取下胸前的红字，扔进草丛里。

然后她说，现在你应该认识一下我们的女儿了，她叫珠儿。

牧师有点胆怯，怕珠儿不喜欢他。海斯特说孩子会喜欢你的，你也会喜欢孩子。

珠儿听到妈妈的呼喊，向他们走来，走得很慢，因为她看见了丁牧师。

19、溪边的孩子

海斯特指着小溪对面的珠儿对牧师说：你看她多美啊！

牧师说，这个孩子曾经引起我很多次的胆战心惊，因为怕别人会从面相上看出端倪来。海斯特说，她的额头很像你，不过你不用害怕，因为我们马上就要离开这里了。

但珠儿一直不肯迈过那道小溪，妈妈怎么催促都不管用。她用手指着妈妈胸前，但不说话。妈妈猜测了半天，才意识到是因为自己把红字摘掉了。这孩子是从小看着妈妈胸前的红字长大的，已经习惯了，现在突然不见红字，感觉妈妈成了陌生人。

海斯特指着地上的红字，对女儿说：红字在小溪的这边，你过来把它拿给妈妈吧。

但珠儿不肯，海斯特只好自己走上前去，拾起红字，佩戴在胸口。她方才的欣喜烟消云散，又回到从前那种状态。

20、迷惘中的牧师

牧师先回去了，他留恋地看着海斯特母女，真有点难以相信自己的生活即将发生翻天覆地的变化。

他开始积极准备出走的事，他们商量好回欧洲去，因为那里人多，他们可以淹没在人海里，不被人发现。他们打听到有一艘从拉丁美洲开来的船，三天内会起航去英国的布里斯托尔，海斯特作为妇女慈善会的成员，跟船长关系不错，可以搞到三个舱位。船长还答应为他们保密。

丁牧师满心欢喜，走路带风，看见任何人都觉得新鲜，连整个镇子都显得与往日不同。他心里涌起调皮反叛的欲望，甚至想去教几个小孩子说脏话，连他自己都不明白自己这份冲动是哪来的。

他在路上遇见了总督贝灵汉的姐姐，那是个巫婆一样的人物。老巫婆神秘地说：你肯定是去过森林了，你应该等我带你去的，我可以让那个拥有特权的人（指撒旦，魔鬼）接见任何生客。

牧师辩驳了一番，但回到家里，却突然想起自己是不是真的把灵魂出卖给魔鬼了。这时齐医生来拜访他，说他气色好多了。他说在外远足一趟，的确是好多了，不用再吃他的药了。

21、新英格兰的节日

这天是新总督上任的日子，全城举行集会游行，大肆庆祝。海斯特带着女儿也来参加，她穿着灰色的袍子，仍旧戴着那个红字，珠儿打扮得鲜亮无比，引来人们瞩目。

珠儿问丁牧师会不会来，会不会像那天在绞刑台上一样握住她俩的手。海斯特立即嘱咐女儿待会别跟牧师说话。

船长打扮得英姿勃勃，也来参加集会。他跟齐医生谈了一会，就过来找海斯特，告诉她说：有位医生也会跟我们同行，这下我们就不怕船员和乘客生病了。船长还说你应该认识那位医生，牧师也认识他。

海斯特虽然大吃一惊，但表面上仍然保持平静，说我是认识医生，他跟丁牧师住在一栋楼里。

22、游行

海斯特还没消化这个消息，游行就开始了，先是军乐队，然后是文职官员，再后面就是丁牧师了，前所未有的精神抖擞，走在游行队伍里，手也不用捂住胸口了，完全像换了一个人。

海斯特不眨眼地看着他，有种可望不可即的感觉，一切都像是梦幻，现在灾难就在眼前，而他毫不知情，那么欣喜。

海斯特的身边总是有一圈空地，因为谁都不会走近来跟她站在一起。但今天那个老巫婆居然走了过来，跟她说话：你看那个牧师，那么振振有词，谁会想到他也去过森林，拜会过魔鬼。

海斯特慌张地说，我不明白你在说什么。

老巫婆说，我去过那个森林那么多次，还看不出谁去过那里？我看到过你，因为你胸前的红字在黑夜里都会闪闪发光，我也看到过牧师，那个魔鬼在他胸前烙上了一个字。

珠儿问巫婆到底是个什么字？巫婆说，总有一天你会自己看到的，他们说你是“空中王子”的后代，你愿意跟我一起飞到空中去看个究竟吗？

丁牧师继续演讲，珠儿则到处玩耍，船长看见了她，很感兴趣，叫她给那边胸襟上有个红字的女人带个信，就说齐医生要亲自带丁牧师登船，那个女人不用操心了。

23、红字的显露

丁牧师的演讲获得了听众热烈的欢迎，他在事业上达到了登峰造极的地步，绝大多数牧师在他这个年龄都无法企及。

海斯特站在绞刑台附近，胸前的红字仿佛在燃烧。

游行队伍又走来了，要走到市政厅去，那里将会举行宴会，然后结束这次庆祝。

丁牧师站在那里，仿佛刚才的布道用尽了他浑身的力量，就要晕倒一般。威尔逊牧师想要搀扶他，被他推开了。他径直来到绞刑台旁，这是七年前海斯特被示众的地方。他向海斯特伸出双臂：海斯特，来呀，还有小珠儿，都过来。

齐医生从人群里冲出来，想要制止他：你疯了？放开那女人，别毁了你的名声，我能拯救你。

但丁牧师笑着说：诱惑来的太晚了，我现在要逃脱你的羁绊了。我七年前就应该站在这里，向世人承认我的罪孽，但我没有那样做，结果受了七年的内心折磨。

他对海斯特说：上来吧，我们这样不是比我们在森林里决定的那样更好吗？

海斯特说：我不知道，这样我们就可以一起去死，还带上珠儿。

牧师说：我已经濒临死亡了，这是上帝的旨意，至于你和珠儿，听凭上帝的旨意吧。

于是海斯特和珠儿都走上绞刑台，牧师一手拉着海斯特，一手拉着珠儿，大声对民众公布了自己的罪行，并敞开衣襟，露出烙在胸口的一个红色A字。然后他瘫倒在台上，头靠在海斯特胸前。

齐医生喃喃地说：你总算逃出了我的手心！

牧师对珠儿说：小珠儿，那天在森林里你不肯吻我，现在你可以亲亲我吗？

珠儿吻了父亲，泪水滴在他脸上。到此，她长大了。

牧师说：海斯特，别了，我们一度忘却了上帝，违反了法律，以后恐怕是不可能重逢，不能结成永恒和纯洁的一体了。上帝让我经受这些痛苦，指引我到这里来公开我的罪行，让我死在胜利的耻辱之中，上帝是多么仁慈。

说完这些，他永远闭上了眼睛。

24、尾声

过了许多天，人们才开始消化上面说到的那一幕，不过各有各的说法，有人说那个A字是齐医生使用法术烙在丁牧师胸口的。还有人说他们自始至终都看着丁牧师的胸膛，并没看见什么红字，他最后死在海斯特的怀里，实际上是为了告诉大家，在上帝眼里，人与人并没有太大差别，都犯过小过失。

而那位齐医生，突然失去了憎恨的对象，很快就垮了，一年后便过世，他把自己在当地和英国的财产都留给了珠儿，使那个小精灵孩子变成了新英格兰最富有的女孩。

那事之后不久，海斯特和珠儿便不见了，没人知道她们去了哪里。不过，过一段时间，海斯特又回来了，听说她过不惯女儿定居的那地方的生活，更喜欢这里的生活，因为这里有她的一切。她依旧穿着灰色的袍子，胸前佩戴着那个红字，是她自愿佩戴的，由于她一生善良仁慈，无私奉献，这个字母已经变成了品德良好的象征。

许多年后，她也过世了，人们在一个下陷的坟墓边挖了个新墓，埋葬了她。两位死者的骨殖不能混在一起，但他们共用一个墓碑，上面的铭文，是一个专司宗谱徽章的人拟的：

“一片墨黑的土地，一个血红的A字”。

（全书完）