“零工”是《山楂树之恋》里的一个词，“零”大概是“零打碎敲”的意思。“零工”不是正式工人，不是铁饭碗，不固定在一个地方工作，也不固定干一种活。今天在这里干这个，明天在那里干那个，往往干些正式工人不愿意干的脏活累活，比如《山楂树之恋》里的静秋就干过刷油漆啊，挑沙啊，做瓦楞纸板啊，做篮球场地坪之类的活路。

 

最近我们家出了两个小零工，一个是黄米哥哥，一个是艾颜妹妹，干的活路是房屋装修。

 

话说我家前段时间买了个大点的房子，以前那个房子就卖给太奶奶了，用来出租。

 

我们都恭喜太奶奶：“太奶奶，你成了地主了！”

 

太奶奶对“地主”这个词很反感：“地主地主，就是地的主人。我又没地，怎么叫‘地主’？”

 

妈妈说：“你怎么没地呢？你房子下面不就是地吗？”

 

太奶奶一愣：“哦，那个地啊？那又不是种庄稼的地——”

 

爸爸说：“呵呵，不管种不种庄稼，那都是地啊。你有了地，当然就是地主了。”

 

奶奶解释说：“美国就是这么叫的，landlord，翻译成汉语就是‘地主’。”

 

太奶奶咕噜说：“叫‘房东’多好，叫个什么‘地主’，难听！”

 

大家都笑起来：“太奶奶，你这是被中国划成分吓破胆了，地富反坏右，地主是最坏的坏人。”

 

太奶奶担心地说：“不晓得美国会不会也讲起成分来——”

 

“放心吧，美国讲成分也是地主光荣。”

 

于是太奶奶安心地当起了地主。

 

不过太奶奶那个房子需要装修装修，买那个房子的时候，我们是从另一个州搬家过来的，买了就搬进去了，没（重新）装修。

 

这段时间，艾米写完了《美丽长夜》第一部，按照惯例，会休息一段时间，于是决定利用这段时间搞搞房屋装修。

 

艾米是个“不做就不做，要做就当科研来做”的人，马上就在网上做开了科研，看人家装修房子是如何进行的。

研究透了，才开始动手。

 

第一件事是刷墙。

 

如果请人刷，工钱是按照房间面积（不是墙壁面积）算的，一个平方英尺大约要一美元左右，几千尺的房子就要几千美元。艾米一算，觉得亏大发了，刷墙多简单的事啊，居然要价这么贵，咱不请人了，自己刷！

 

太奶奶那个房子还不好刷呢，原房主大概是属彩虹的，把家里的房间刷得五颜六色，有粉红的，乌红的，天蓝的，浅绿的，浅黄的，浅灰的，真是七彩缤纷。

 

我们买那个房子的时候，曾经信誓旦旦，说一搬进去就把墙统统刷一遍。但一旦搬进去了，哪里还有心思刷墙？再说屋子里放了家具，刷墙麻烦十倍，还不如等到卖房子的时候再说。

 

太奶奶的房子出租之前，我们也是准备把墙刷一下再出租的，但刚打广告就有人来租房，我们说想装修一下，人家都等不及，说房间五颜六色是好事，有个性，于是我们就把那道彩虹原封不动地租出去了。

 

前不久租户搬到别州去了，房子空了出来，我们终于有了刷墙的机会。

 

妈妈做了研究之后，决定都刷成白色，因为不同的租户会喜欢不同的颜色，可别因为颜色把咱太奶奶当地主的机会给弄丢了。

 

太奶奶也觉得墙就应该是白色的，想当初，太奶奶也刷过墙，搬到一个新住处之前，都要用干净扫帚蘸了石灰水把墙刷一遍，一是美观，二是消毒。据说太奶奶刷墙的技术还蛮高的，知道往石灰水里加多少盐才不会掉色，免得以后一擦一身的白石灰粉。

 

妈妈说爸爸从小就爱做木工，就分他做地板，她自己从小就爱美容，这次就负责刷墙。

 

于是妈妈晚上吃过饭就开车到出租房去刷墙，刷到十一二点才回来。刚开始的几天，每次回来都是满身的白油漆，手上也是，得用汽油才能洗掉。后来妈妈刷出经验来了，就不再搞得“油漆掀天”了，回来和去时打扮一样。

 

两个小朋友见妈妈每晚神神秘秘，鬼鬼祟祟，来去无踪，便开始打听“妈妈呢？”，听说妈妈在出租房刷墙，两兄妹大感兴趣，嚷嚷着要参与：

 

哥哥说：“我想刷墙！”

 

妹妹说：“我也想‘杀墙’（刷墙）！”

 

于是择了个吉日，全家出动，浩浩荡荡地到出租房去“杀墙”。

 

到了那里，妈妈武装起来，穿了件斑驳陆离的旧睡衣，头上戴了个浴帽，手上戴了橡皮手套，拿出全套家当，开始刷墙。

 

太奶奶凑近了一看，诧异道：“哎哟，你不是用扫帚刷的啊？”

 

妈妈乐了：“呵呵，现在谁还用扫帚刷墙啊？都是用滚筒，刷得又快又均匀。”

 

太奶奶仔细看了一下，认同了：“嗯，是比扫帚刷得好。你加盐了吗？”

 

爷爷说：“人家这是用油漆刷的，不是石灰水，加什么盐啊？”

 

“哦，是用油漆刷的？我说怎么美国刷墙的人这么能干，石灰水调得这么好，一点都不沾身呢！”

 

两个小的早已按捺不住了，好爽啊！可以在墙上乱画，这可真是太欢乐了！

 

两人马上嚷起来：

 

“我要刷墙！”

 

“我要杀墙！”

 

妈妈说：“好，我雇你们两个给我做零工，我是甲方，你们是乙方，一切听我安排，不许乱刷，刷得好我给你们发工钱。”

 

“好！”

 

妈妈分配黄米哥哥刷baseboard（墙裙），给了他一个装着一点油漆的小桶子和一把小刷子，现场示范如何刷墙裙。

 

黄米哥哥一看，就嚷起来：“我会！我会！”

 

妈妈交代说：“少蘸点油漆，别滴到地上去了。刷的时候要把沟沟坎坎坑坑洼洼都刷到——”

 

哥哥试了几刷子，妈妈又指点了一下，哥哥就学会了，蹲在地上，很认真地刷墙裙。

 

妹妹见哥哥已经捞到零工干了，慌得跟什么似的：“我呢？我呢？我也要杀墙！”

 

“你也跟哥哥一样刷墙裙好不好？”

 

妹妹见哥哥蹲在地上用个小刷子刷呀刷，感觉没有妈妈挥舞着大滚筒在墙上一刷一大片过瘾：“我不杀墙情，我要杀墙！”

 

“刷墙裙也是刷墙啊！”

 

“不是，我要杀墙！”

 

奶奶猜测说：“她可能是想跟妈妈一样，用滚筒刷吧？”

 

妈妈劝说道：“妹妹，这个滚筒蛮重的哟，你拿都拿不起的。”

 

“拿起！”

 

爸爸说：“等我扶着她的手刷吧。”

 

奶奶问：“没有小点的滚筒？”

 

也合该妹妹“杀墙”，因为妈妈买的套装工具中，刚好有个两英寸宽的小滚筒，是用来刷那些小面积地区的，就这么一个，所以妈妈每天用完后都用水泡着，第二天可以接着用。

 

现在妹妹要“杀墙”，妈妈只好到水池里去把那个小滚筒捞出来孝敬妹妹。

 

妈妈现身说法，先把小滚筒蘸上油漆，再在盛油漆的盘子里滚上几滚，让多余的油漆掉下，也让滚筒上的油漆分布均匀，然后刷在墙上。

 

妹妹已经等不及了，连喊：“给我！妈妈给我！”

 

妈妈交待妹妹：“当心啊，你穿的是花花衣，可别把油漆搞到身上去了。”

 

妹妹得了小滚筒，马上去蘸油漆，奶奶在一边保驾，手把手地帮妹妹把滚筒上多余的油漆滤掉，然后找了片大面积的墙，让妹妹试试身手。

 

妹妹拿着滚筒，在墙上横七竖八地乱画，开心得格格笑：“妈妈，看我！爸爸，看我！你们都看我！”

 

太奶奶问：“看你呀？你在干什么呀？”

 

“我在杀墙！”

 

“你把墙杀死了没有？”

 

“杀死了！”

 

太奶奶笑得合不拢嘴：“呵呵，你这样一通乱杀，还真把墙杀死了呢！”

 

不知道墙杀死了没有，反正我们妹妹已经是“遍体鳞伤”，满手满身都是油漆，脸上也东一块西一块地沾上了油漆，地上更是滴得一塌糊涂，好在我们准备换掉地毯的，所以比较放得开。

 

太奶奶见妹妹搞得“油漆掀天”的，责怪爸妈说：“我看你们惯哦，油漆也让她弄，这下搞得满脸满身都是的，怎么洗得掉？”

 

妈妈解释说：“不要紧的，这个是Water-based（水溶性）的油漆，用水洗得掉的，就是要趁湿洗，干了就不太好洗了。”

 

一直在埋头苦干的哥哥看了妹妹一眼，嘲讽地说：“She is not painting the wall（她不是在刷墙）. ”

 

奶奶问：“Then what’s she painting（那她是在刷什么呢）？”

 

哥哥不吭声，闷头刷墙裙。

 

爷爷猜测说：“哥哥的意思是说妹妹不是在刷墙，是在杀墙，killing the wall？”

 

哥哥慢悠悠地说：“No（不是）。”

 

急性子妈妈嚷道：“哥哥你可不可以把包袱抖出来啊？妈妈急得不得了啦！”

 

哥哥真的像相声演员抖包袱一样爆出一句：“She’s painting herself！（她是在刷她自己。）”

 

家里几个懂英语的人一听，都哈哈大笑起来：“哇，哥哥的一句话幽默真是太强大了！”

 

太奶奶问：“他说了什么你们都在笑？”

 

“他说妹妹不是在刷墙，是在刷她自己。”

 

太奶奶半嘲讽半称赞地说：“哥哥这到底是上了几天学的人哈，‘雀博’（嘲笑，讽刺）起人来都转弯抹角的呢。”

 

爷爷问：“哥哥，你说妹妹是在刷她自己，那么你呢？”

 

哥哥闪在一边，摊开双手，大概是让各位检查。

 

大家一看，纷纷夸赞：“哎哟，哥哥真是天才油漆工啊，这么小的年纪，就能把墙裙刷这么好——”

 

“地上还这么干净哦，没滴到处都是。”

 

“身上也蛮干净呢！”

 

“连沟沟坎坎都刷到了呢，真是不简单！”

 

哥哥被夸得不好意思起来。

 

妹妹见哥哥被大家夸奖，也逞能地说：“我也要杀那个！”

 

“刚才叫你刷墙裙，你不是不肯刷吗？”

 

“想杀！”

 

妈妈正要让妹妹也来刷墙裙，哥哥嚷起来：“她不会！她要滴得到处都是的！”

 

妈妈劝说妹妹：“妹妹，我们还是‘杀墙’好不好？‘杀’那个墙裙不好玩，等哥哥去杀——”

 

妹妹不肯：“好玩！我想杀！”

 

妈妈又劝哥哥：“妹妹想刷墙裙，就让她刷刷好玩吧？”

 

“不行的，她是乱刷的！”

 

“不要紧的，她刷坏了，我们再刷就是了。”

 

“不要她刷我的！”

 

“好，我们去别的房间刷。”

 

一家人都浩浩荡荡地簇拥着妹妹到别的房间刷墙裙，只有哥哥固执地留在自己的工作领域，叫他过去他都不肯过去。

 

妹妹虽然热之闹之地来到另一间房，但没有哥哥在那里，一切都是枉然，胡乱刷了两刷子，就要求回到哥哥身边：“我要杀那边！”

 

于是一行人又浩浩荡荡回到哥哥正在刷的那间房。

 

哥哥伸出两臂，护住自己的地盘：“我不要她刷我的！”

 

奶奶打圆场：“好的，好的，我们妹妹不刷哥哥的墙裙，我们只看哥哥刷行不行呢？”

 

妹妹最不敢违拗哥哥的意志，马上乖顺地说：“看哥哥杀。”

 

哥哥纠正说：“不是杀，是诗——乌——啊——刷！”

 

妹妹讨好地鹦鹉学舌：“诗——乌——啊——杀！”

 

哥哥见妹妹烂泥扶不上墙，也懒得再纠正，鄙夷地哼了一声，继续“诗——乌——啊”去了。

 

虽然一家人都在围观，哥哥一点不受影响，严肃认真地刷着墙裙。

 

爸爸夸奖说：“我儿子真是有出息，这么小就能把墙裙刷得这么均匀整齐，还不把地搞脏——”

 

妈妈也夸奖说：“我享儿子的福了，刷墙裙蛮难的哦，蹲在地上累得不得了，现在我儿子帮我刷了，我就不用蹲地上了。”

 

太奶奶泼冷水说：“会刷油漆有什么用？难道长大了去做油漆工？”

 

奶奶开玩笑说：“哥哥，你长大了就给人刷油漆好不好？”

 

“好！”

 

一家人都笑起来。

 

太奶奶说：“你爸爸从小就想当木匠，你从小就想当油漆工，你们这两父子还蛮臭味相投的呢。干脆叫你妈成立个刷墙公司，天天给人刷墙去。”

 

爸爸感慨说：“我还真的想给人刷墙呢，白天刷一天油漆，晚上回到家就可以安安心心吃饭洗澡睡觉，不用做什么research（研究）啊，写什么paper（论文）啊——”

 

哥哥在大家的议论声中刷完了一面墙的墙裙，得意地放下刷子，不停地甩手腕。

 

大家又夸奖了哥哥一番，爷爷问：“哥哥，是不是把手刷疼了？”

 

“嗯。”

 

“那我们今天不刷了吧。”

 

哥哥很矛盾，心里还想刷，但手又有点累，挣扎了一会，同意今天到此为止。

 

回到家后，光是给妹妹洗掉手脸上的油漆，就花了好大功夫。

 

妈妈开玩笑说：“我这可是雇了个贵族零工啊，墙没刷多少，善后工作搞了这么久，亏大发了！”

 

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