筆者在《二重奏：紅學與清史的對話》（台灣清華大學出版社，2014.12；簡体字版，2015.6）的撰寫過程中，決定探究元妃省親的歷史原型。結果很驚訝地查出，乾隆帝甫登基即允許一些先朝嬪妃可返家省親，而首位歸省者應就是愉郡王弘慶的祖母密妃王氏，她還曾於康熙三十八年隨皇帝南巡時，在蘇州覓得已斷絕音信二十年的父母。當懷抱著這些新發現再重讀《紅樓夢》時，突然感覺跟曹雪芹的距離似乎好近，自覺可以揣摩出小說中元妃省親之場景和對話的素材，也可還原脂批所謂「借省親事寫南巡，出脫心中多少憶昔感今」的情懷。

更出人意料的是，弘慶的嫡福晉乃明珠次子揆敘之孫女。筆者因此隱約感覺納蘭家與小說之間有些前所未知的重要「遺失環節 (missing link)」，遂盡全力嘗試去梳理其家的世系與生平資料。明珠有成德、揆敘、揆方三子，揆方早死，其僅有的永壽與永福兩子即次第奉康熙帝之命全過繼給乏嗣之揆敘，入雍正朝，皇帝又諭命將已故永福的一子二女全過繼給永壽支，只育有四女的守寡長媳關思柏，於是獨自在窮貴極富的納蘭家撫養這一子六女，並延請江南女傅宮淡亭傳授漢文化，其中一女後來更被選入宮，成為乾隆帝的舒妃。

前述景象令人隱約見到大觀園的剪影，筆者於是極其好奇納蘭六姊妹的配偶是否與曹雪芹有所交往。在以九牛二虎之力推論傅恒亦與弘慶、弘曆為連襟之後，筆者就遭遇瓶頸，當時感覺進一步突破的機會不大。2012年8月筆者在上海華東師範大學舉辦第一屆「e考據與文史研究」研習營時，即以此課題為個案，希望能與年輕學者分享並切磋新時代的研究方法。沒想到其中一組學員竟然在結束前兩天找到納蘭諸姊妹的另一位連襟：曹雪芹的二表哥福秀。此一重要發現明確表明e時代很難出現發掘史料的絕對權威，但筆者也益覺恐難再覓得最後兩位納蘭姊妹的配偶。然在兩個多月前，筆者在網上發現有人提及在拙文〈從納蘭氏四姊妹的婚姻析探《紅樓夢》的本事〉所找出的四位以外，努爾哈赤之裔孫希布禪亦娶納蘭氏。也就是說，納蘭六姊妹當中已知有四人嫁宗室，一人嫁乾隆朝皇后之親弟（傅恒），狀況不明的就只剩一人。

筆者因此鼓足勇氣，決定碰邭庵痦撊シ槿澜缱畲蟛款^的家譜：《愛新覺羅宗譜》。由於此書從未數位化，內容極其龐雜，字體又小，在歷經幾日夜的徒勞無功後，甚至有過放棄的念頭，但天公疼惜苦心人，終在努爾哈赤次子代善支讀到其裔孫永㥣的嫡妻即納蘭家的小妹，而這位姑爺竟然又是雪芹至交敦盏長年好友！當晚我開了瓶最近迷上的德國 Riesling 白酒慶祝，吾妻文仙則多炒了盤我愛吃的三杯小卷，換聽我這位才剛穿越乾隆朝回來的紅迷，娓娓閒話納蘭家事。

前述追索納蘭六姊妹婚姻的過程，清楚說明e時代所進行的考據工作（此應即「e考據」的本意），往往必須建立在數位與傳統相輔相成的努力之上。而所發掘之這許多前所未知的人際關係，讓我對該如何進行清史與紅學間的對話，有了全新的體會與信心。遂再以物質文化的研究角度切入，興奮地又查出小說裡常被讀者忽視的許多違制事物或生活方式（如賈家使用的黑狐皮、秋香色、八人大轎、翠幄青紬車等，以及養小叔子事），竟然皆可與多爾袞或阿濟格的生平相呼應……。