在中国古代，妇女的活动范围受到很大限制，特别是“女子无才便是德”的信条，使许多妇女无法迈出家门一步。清初，泰州宫氏家族的才女宫淡亭却从江南泰州远赴北京，在皇亲国戚的纳兰家中做起了闺塾师，她以自己的才情赢得弟子的敬爱，在当时社会可谓一段佳话。

                        形同姐妹

    宫淡亭是泰州宫氏家族的后代，思柏是纳兰永寿的妻子。由于永寿早逝，思柏特邀远在千里之外的淡亭帮她培养子女。纳兰氏是满族名门，当年的满、汉交流以及满人掌握汉语的情况都可以从她们的交往中得到了解，为我们研究古代妇女生活提供了生动个案。

    我看到叶茗写的《纳兰永寿妻思柏》论及宫淡亭，称她和思柏是姐妹，又说宫淡亭是浙江海宁人。真相到底如何？直至我看到乾隆本《合存诗抄》、《诗余合解》，署“淡亭、思柏二氏同著”，才将疑点完全解开。宫氏在序首即说“余系出海陵宫氏”，这就订正了浙江海宁说。序中提到大兄定山（宫梦仁）、八兄恕堂（宫鸿历）对她的影响，他们两位都是泰州名士宫伟镠（老大房）之子。以兄相称，说明宫淡亭和宫梦仁是平辈关系。宫淡亭为宫伟铨（老二房）长女，她的丈夫杨氏是邗江人，英年早逝，她辛苦将孩子哺养成人。

    由于资料的缺失，我们无法确知淡亭和思柏的生卒年。可以考知的是永寿（又作永绶）雍正九年（1731）去世，时年30岁。满族人结婚早，思柏15岁时即嫁给永寿，由此看，永寿和思柏夫妻的年龄应该非常相近。赴京时的宫淡亭年逾花甲，她的年龄约长于思柏30岁。她们两位都是才女，《合存诗抄》、《诗余合解》就是她们两人平时在诗歌方面的唱和之作。她们两人有着相同的命运，这就是丈夫早逝，两人只有抚孤守业，独持培养孩子之重任。

    两位女子相知颇深，在淡亭看来“少司寇永公夫人（指思柏）抚孤守节，雅重斯文，固贤媛文艺中之最著者也”。思柏说“邗江杨母乃海陵宫氏女也，维扬阀阅，海内名媛，远近传节孝之风”。她们两人可谓互相敬重，配合默契。她俩通过诗歌互相倾诉，淡亭在《赠永夫人》诗中说“转叹贤媛未早逢，心如冰雪气如虹”。看到思柏将家庭管理得紧紧有条，淡亭感叹“才德原从学问生”。因为有学问才有管理才干，这是赞美思柏，也是对“女子无才便是德”的挑战。

    思柏写过一篇《戏作生祭文》，称她们“名虽主宾，实同姐妹”。此文虽是一人署名，但我觉得这是她们讨论的成果，是两位的合作。她们认为与其去世后由别人写“浮词伪语”，不如自己“实道其衷曲”， 她们的关系是“年愈久则气愈合，气愈合则谊愈笃”，她们的感情相依实在难有人匹配，思柏说“汝嗜诗书，我怜文字；汝重贤媛，予钦贞妇；汝勤女红，予厪操作”，10年的相处，其间稍有龃龉，各自就像失了左右手一样。“我两人因不避痴顽，不恤忌讳，戏相为祭，名之曰生祭文，令汝知我意，我悉汝心。并令后之子若孙览斯文或有感于我两人之情好而世世无相忘也。纵令他日者聚散无常，天各一方，不亦生死两无憾也哉！”两位女子这段文字真是痛快淋漓，也是古代文献中难得的真情显露。

                         身世不凡

    泰州宫氏是明初迁居到此的，这个家族仅明末清初就出过十位进士，可见科第之盛。淡亭的从兄宫梦仁曾任福建巡抚、宫鸿历是著名诗人。淡亭之弟宫梦元为康熙已卯科武进士，其家族子弟皆有功名。淡亭的丈夫杨氏由于谱牒缺乏，尚不知其名，淡亭叙述他是关西经略忠献公之后裔，“家传世禄，代有名臣”，从这段话看，门第也不低，想必是门当户对的。

    思柏的丈夫纳兰氏家族更是十分了得，永寿的祖父明珠是名相，他有三子，长子纳兰性德为著名词人，二子揆叙是名宦，三子揆方的妻子是郡主。揆方的曾祖姑是孝慈高皇后，是清太宗皇太极的母亲。揆方夫妻去世早，康熙皇帝做主将二子（永寿、永福）过继给揆叙夫妇。思柏的父亲是正黄旗汉军副都统。这是真正与帝室联姻的名门望族。他们经常得到康熙皇帝的招见，思柏后来追忆“曾记趋朝侍后班，幼龄臣妾觐天颜”，又说“食余御馔曾颁赐”，这写康熙请他们吃饭又赏赐物品。我看到很多资料都说思柏“生有四女，其一女后来做了乾隆弘历的舒妃”，但思柏自叙自己生了六女一男，而不是四女（思柏本人写有《训子说》、《训女说》）。此事暂存疑，待考定。淡亭教的女弟子是否成了乾隆的妃子，这与她教育的成绩本身关系不大，但思柏教育孩子常说到“国恩簪缨”、“皇上圣眷”等语倒是确实的。

    顺便说一下的是当淡亭来到思柏家是在雍正年间，这个显赫的家族是被排斥的。原因是永寿的弟弟永福娶的皇九子允禟之女三格格，他因为亲缘关系，先后支持允禧、允禵谋取皇位，结怨于皇四子胤禛，为雍正所恶，曾被革职。直至乾隆时情况才改变。

    由于她俩的上层身世，都受到良好的家庭教育。据宫淡亭叙述，她年幼时就开始读《内则》、《女诫》。这两部书主要是讲女性做人的道理，这是常课。《女诫》为班固的妹妹班昭所作，班昭曾帮哥哥写《汉书》，其作品可以说文采飞扬，我认为这对年幼的宫淡亭影响很大，她既学做人特别是做女人的道理，更欣赏班昭的才情，以至于后来能写出很多优秀的诗作。

    淡亭的从兄宫梦仁在明珠手下做事，她的弟弟宫梦熊又与纳兰家族的人同时科考并做官，这两层关系将淡亭介绍到了北京。