何可刚是祖大寿的副将，虽说是部下，但何可刚的意见是有着很重份量的，在军士当中也有着不小的号召力，主帅和副将的意见不和甚至针锋相对，那么这仗就没法打了，要拉动部队投降也是一次重大的军事行动，副将坚决反对这事就不可能顺利。当祖大寿提出，咱不能再这么耗下去等死了，投降吧！而何可纲却是把心一横：＂想要投降除非踏着我的尸身而过＂，何可刚一心求死。

所以祖大寿杀何可纲，是因为何可纲不愿和他一同投降满军。祖大寿说投降，何可刚say no，所以这是违反军令的行为，祖大寿不得不杀他，祖大寿是不是另有玄机不得而知，但军令如山，叫你投降那也是军令一道不是吗？为什么人家说，军人的天职就是服从呢？
而此时大凌河城已经被围数月食物早已耗尽，就连战马等各类活物牲畜也全数吃尽。饥饿带来的疯狂已经让很多认丧失了人性，城内各处暗里明里都开始人吃人了。可是，守军日盼夜盼的援军却依然毫无音讯。是看自己人把自己人吃完，还是走条活路投降呢？

杀了何可纲祖大寿心理是非常愧疚的，之后常常梦见何可刚前来索命。但不杀副将何可纲，投降的事儿就没法顺利，这城里还剩余的几千个士兵就可能会全部死去，这些跟着他出生入死多年的弟兄会死的异常凄惨。祖大寿六拒招降足可见其死拚的决心。但人心都是肉长的，总有他撑不住的时候，看看大凌河城内这般惨状，铁打的心肠也碎了。
《清太宗实录》记载说：“大凌自八月初六日受围，直至十一月初九日始溃，百日之厄，炊骨析骸，古所没有。”说什么呢？用人骨点火煮人肉吃。《崇祯长编》也记载：“明大凌河城内，粮绝薪尽。军士饥甚，杀其修城夫役及商贾平民为食，析骸而炊。又执军士之羸弱者，杀而食之。＂
但对于杀何可刚历史上还有另一种不同的说法—祖大寿杀何可刚是演了一出苦肉计。这种说法和祖大寿在投降后不久即寻机逃回重新组织抗清的行为遥相呼应，所以支持这种说法的也大有人在。其可信度也是颇高的。