清代的扬州曾是中国书画最繁荣的城市。据记载，清代近三百年里，见于著录的扬州画家多达六七百人。（仅光绪年间汪鋆《扬州画苑录》一书记载即达五百五十九人），其中出现了不少著名画家。如清初大画家石涛、龚贤。石涛晚年定居扬州16年之久，极大地影响着当时的画坛，使扬州绘画之风蔚然。清代中期崛起了以郑燮、金农、李鱓、黄慎、华喦等人为代表的“扬州八怪”。到了晚清时期，由于受经济地位的影响，扬州画坛相对较为沉寂，但仍聚集着不少的绘画人才，如王小某、闵小白、史小砚、卜小泉、翁小海、李小淮、巫小咸、徐小谷、魏小眠、吴小道等，合称““扬州十小”， “扬州十小”的出现是继扬州八怪之后活跃于当时扬州画坛的重要的画家群体。
 王小某，名素，字小梅、小某，号竹里主人，晚号逊之，以字行，扬州甘泉人。生于清乾隆五十九年（1794），卒于光绪三年（1877）。咸丰三年（1853）太平天国入扬州时，迁居邵伯、郭村，逾年重返扬州。王小某幼师鲍荠田，后私淑华喦。《扬州画苑录》记载，王素“幼师鲍君荠田，以其拙，而日夕临摹新罗山人至再至三，凡人物花鸟以及走兽鱼虫，无不入妙。早年即有声誉……当道光初年，若魏小眠、王古灵昆仲皆一时高手，先生掉臂其间，悉与并驾。” 小某兼能篆刻，效法汉印，但为画名所掩；
闵小白，名褱，清安徽歙县人，两淮盐知事，寓居扬州。工六法，善画人物、花卉，世称佳作。小白尤善画牛。与王素、汪鋆、汤乐民、释莲溪等相往来。其子尔昌（1872-1948）工诗。曾任袁世凯幕僚，北京辅仁大学中文讲师。有《雷塘词》、《雪海楼诗词存》，参与编纂《清儒学案》，史学著作有《碑传集补》、《碑传征逸》。
史小砚，名康，字寿山，号小砚，清扬州人，倪燦弟子。父兄皆习武，小砚独从事笔墨，日夕临摹，山水、人物、花鸟皆可观。曾为扬州扇贾画扇，画册倩署师款，性俭约而多忘，又善讪笑。有月桂图扇面传世。
卜小泉，名怀，字小泉，以字行，清扬州人，咸丰间扬州著名画家，受业于陈瑗，画学其师，（1851-1861）尚存，工画山水，谨守正统派画家王原祁画法。
翁小海，(1790-1849)名雒,字穆仲，号小海，翁广平之子。江苏吴江人.承其父，画有夙慧，初写人物，中年后专攻花鸟、草虫、水族。笔精墨妙，生动尽致，画龟尤得其趣，曾作论画绝句，多附佚事，跋语小诗，亦复简约超雋，遂臻绝诣。有《小蓬海遗诗》。
巫小咸，（？-1853），名箴，字小咸，以字行。清扬州人，倪燦婿。工人物、花鸟，以笔力见长。平生最佩服吴筱庄，为写照补图，尽得吴全神。
李小淮，字小淮，以字行，清扬州人，工诗善画。道光年间，淮安画家来扬州邀李小淮、王小某等人一起登平山堂游瘦西湖，饮酒赋诗，赏景作画，一时传为佳话。
徐小谷，名嵩庆，字小谷，以字行，清扬州人。善画梅花，兼工山水。其子敬辉，清画家，工画蝶，人以蝶仙称之。
魏小眠，名畹，字小眠，以字行，清仪征人。工人物、花 鸟，出笔沉香古秀，丰骨高骞。喜度曲，懒于动笔。嘉庆十一年（1806）曾作舞剑团扇，现藏故宫博物院。
吴小道，名昌明，字小道，以字行，清兴化人。其父吴唯，字贯之，庠生，工画兰，必绘其根。小道幼承家学，学父画而力未逮，然名籍甚。擅画兰竹，直追板桥，几能乱真。工书，字亦秀劲。

“扬州十小”中，其画风各异，各有所长，各显其貌，但也有共同之处。其一，师法自然与师承古法统一。“十小”中，他们的成长经历无一不是先师承古法，具有扎实的传统功力，但同时又注重对现实生活的观察，通过准确地把握现实生活的情景，来抒发自己的思想感情，他们把师古人和师造化已发展到一个新的境界；其二，写意与写实并重。他们的绘画作品，在丰富的生活基础上，即物写生，即景抒情，每一幅作品取于自然，即又超乎自然，把写意与写实，写形与写神完美地结合在一起，给人以美的享受，心灵的震撼；其三，关乎艺术更关乎社会。他们的作品中，将艺术与现实有机地结合，以一种关乎社会的笔墨去表现作者对社会的关注，对时弊的针砭，具有较高的思想境界和社会责任感。
    “扬州十小”的代表人物当数王小某。《芜城怀旧录》记：王小某“画宗新罗，为海内所重，尝住观音庵。当时士大夫皆非王画吴书不足相配。若不得其一，即以为减色。”吴者，指道光、同治年间著名书画篆刻家吴让之。王小某与吴让之书画声名并重。又《芜城怀旧录》记：“扬州画师初推小某，小某以后又推若木，若木以后当推石湖。”石湖为王小某的再传弟子，由此可见王小某的艺术在晚清扬州画坛上的影响。
王小某是一位艺术才能全面，既有传统功力又能吸收外来经验的人物画家。乾、嘉以后，西方绘画之风广泛传播，国内的一些画家拓宽了视野，开始在作品中追求和探索光、形、色的表现手法。小某在结合传统绘画、吸纳西画技巧方面也是较为成功的。他作画手法多样，既能小笔勾描，又能大笔挥写，所作人物、花鸟、草虫造型准确，神态逼真，用色清新，除了秉承新罗之风，还同他经常写生学习有关。《扬州画苑录》记载王小某：“有倩画南北星君者像，苦无根据，乃躬诣蕃厘观，图其塑像为稿本。其虚心若此。”
    王小某善人物、山水、花鸟、鱼虫。他的花鸟画作品师法华新罗，造型准确，用色清新，神态逼真；他的山水则窥宋元，小中见大，意境深远，疏秀简淡；他的书法力追“二王”， 骨格清纤，开合自如，婉美舒展。
  王小某的主要成就在于人物仕女画。嘉道时期，他与江浙一带著名的仕女画家余集、改琦、费丹旭等人，享誉尤盛。其传世作品有《钟馗五美图》（藏上海博物馆）、《梧桐仕女图》（藏南京博物院）、《夏日仕女图》（藏扬州博物馆）、《朝云小像》（清华大学美术学院藏）。另有《二湘图》《春雷起蛰图》《渔家乐图》等?流传。王小某的人物仕女画清淡雅逸、蕴情含蓄，神态毕肖。他的线条吸取了“扬州八怪”写意花鸟和黄慎、闵贞写意人物的特点。墨色的变化颇为丰富，线条根根写出，顿挫自然，有节奏感，增加了画图中人物的韵味。如《夏日仕女图》，此系一幅兼工带写的着色人物。画了一位困倦欲寝的妇女，身后半张窗榻，身旁一架花盆，构图十分简洁。画中妇女伫立床前，睡眼迷离，体态困倦。由于手持蕉扇向后一扬，牵动轻衣，很自然的显出优美的体态。成功地塑造了一位明姿雅度的妇女形象。《醉判》图轴，画中钟馗酒醉伏在酒坛上打盹，两眼惺忪圆胖的面部肌肉被手背挤得堆起，戏剧性地增添了几道皱纹。这种面部形体的变化，很符合解剖结构，并采取干湿笔相渗法，生动的表现皮肤的质感，这幅画既有传统笔墨，又达到了西画所追求的效果。南京博物馆还展出过一张王小某的仕女画，大小与真人一般。无论近视远观，均神态动人，而且形体画的相当扎实。象这样大的仕女画，不是用大笔泼墨涂写，而用勾染皴擦的方法画出，也是前辈文人画家所不敢尝试的。《郁林太守图》和《莲舟和尚画像》则充分的说明了画家王小某具有高度的白描写真本领。

王小某笔下的作品较多的反映社会现实，常常出现一些揭示社会生活的画卷，在一定程度上反映了画家的进步思想。如扬州博物馆所藏的一幅《争水图》，是他目睹农村生活有感而发的。此画系一长卷，通过两个农民争水这一事例，反映清代咸丰年间，由于战乱和连年旱灾，我们农村一片荒凉，农民生活极其艰辛。画中人物衣着极其简单，除了一个妇女、一个老人外，全部赤膊光脚，说明生活到了最底点。画面的生活气息很浓厚，所刻画的形象也很深动。图中两个大汉，一饿手持木杆，一个挥拳向前，一场激烈的搏斗就要在眼前发生。图中布景也是江南典型风貌。那临水的几株老树，旁边架着一挂水车。远处是纵横的阡陌。整个画卷构思完整，人物刻划惟妙惟肖。这幅画无论是技巧或所表现的主题都是很值得珍视的。《春雷起蛰图》又表现江南节令的特征。《家家扶得醉人归》和《二十四桥明月夜》则深刻地表现了唐人诗意。
王小某除了客观反映现实生活外，对于黑暗的社会现象还敢于大胆的抨击。他曾多次画钟馗来表达自己的愿望，希望钟馗常在人间，以清除世间妖孽。可是社会的痼疾是无法医治的，即使有专职驱鬼拿妖的钟馗、张天师也是束手无策。所以他曾在一幅摺扇上面画了一个崔判官、一个钟进士、一个张天师，三人因感到无能为力，只要望洋兴叹。画面上不惜笔墨，题写了大段文字：“光明正大之谓人，暗昧邪僻之谓鬼。试观今之人，各逞鬼计……鬼名鬼姓，以相诳也，鬼言鬼语以相惑也。遇微利，则鬼张鬼智以谋之。遇小害，则鬼头鬼脑以避之。……有趋炎附势者，为钻尖鬼。有捕风捉影者，白日鬼。有踬前而跋后者，为冒失鬼。而其他则所谓灵鬼、跳鬼、赌鬼、色鬼、丑鬼、啬鬼、病鬼、坏鬼皆不多论。……”这是一幅极其幽默的漫画，其文则是一篇辛辣的小品。它象一面镜子为我们再现了封建社会商业城市的丑恶面貌。虽然矛头不是直指封建统治阶级，但这种“鬼性”正是他们身上所特有的，也是腐朽的社会制度所孕育出来的必然产物。王小某面对丑恶的社会现象敢于作有力的抨击，正反映出一位正直进步画家的思想面貌。
“扬州十小”无疑是晚清时期“扬州画派”中的一支不可小觑的生力军，他们以一种结实、活泼茁壮之气，逐渐扫除了清代文人画正统的那种清淡秀润的萎靡不振之风，使晚清日益衰退的艺术表现力，开始有新的转变，是清代“扬州画家”中晚出的后起之秀。