英文学术写作之魂－critical thinking

英文学术写作的难点之一，就是要求作者构思一篇学术文章之时，能够进行critical thinking（批判性思维），以便就写作的话题清晰阐述自己所持的观点。所谓critical thinking，是指承认一个idea（看法、想法）不仅会有优点，同时也会存在缺陷。在英语中，具有同样意思的短语还有critical analysis和critical examination。实际上，不管自己是否意识到，人们在写作时总是在自觉或不自觉地进行着critical thinking，其结果反映在写作上就是argument （辩论）。Argument在学术写作上就是用事实说话，用证据来支持自己提出的观点，最为关键的是，作者最好能够提出自己对某一主题的见解和看法。这种argument非常重要，学术文章（如西方大学学生经常写作的essay、report以及dissertation）里有无令人信服的argument是文章写的好坏的关键。

那么，critical thinking究竟要求作者如何进行思考呢？下面的几点提示对此会非常有帮助。

1. 多角度考虑问题

在动笔着手写作前，必须从不同角度来考虑问题，最好能够思考出对问题的独特见解，即自己不同于他人的观点。对一个问题要从不同的角度（主要是正面、反面及侧面）进行思考，这样看待问题就会比较全面，提出的观点也会更有说服力。写作之时准备的argument，不仅要考虑支持自己观点的一些idea，同时也需要考虑挑战自己观点的idea。当然，你需要解释你为什么支持或反对这些idea。从侧面考虑问题，实际上是考虑与自己观点类似的替代性观点。作者在文章中如能明确并认可存在替代性观点，通常能够体现出作者进行了深入的critical thinking。

2. 审视想法优缺点

所给的论题一般不会简单的非对即错，客观评价其优缺点是非常必要的。这就要求在写作时，对待某一观点或看法要一分为二，审慎判断，明确其优越性和局限性。

3. 针对性广泛阅读

Critical thinking要求有证据显示你对要回答的主题已进行了广泛的阅读。不要将自己的阅读范围只局限于阅读几本著作或文章，应该力求对某一主题有多方面的了解及认识，拓展自己的思路，吸收借鉴他人观点。在此基础之上，进而提出自己独特的见解。阅读范围狭小会局限自己的思路，导致对问题的认识产生偏差。因此，在西方大学里，教师对学生的作业通常会提出阅读方面的要求，例如推荐一些阅读书目，要求阅读参考资料的数量等。

4. 提出新思路新观点

在西方大学里读书，能够让你的文章脱颖而出，在教师眼中与众不同，从而获得高分的关键是你能否发展出一个新的理论或观点，或者提出了新的解决思路。而这一切都显示你已进行了critical thinking，这也会使你的作业成绩提升一个档次（如从A变成A+）。