《鹿鼎记》第三十九回，写到韦小宝在扬州听一位歌伎演唱秦观的词《望海潮·星分牛斗》。这首词描绘了扬州的繁华景象，也抒发作者内心的郁郁不平。

提到扬州，我们自然而然就想到不远之处同样繁华而又文风颇盛的苏州。因此，用苏州出生的唐代大草书家张旭，来尽情挥洒这首词的豪迈和绮丽。

张旭（685年？—759年？），字伯高，一字季明，苏州吴县（今江苏苏州）人，唐代书法家，擅长草书，喜欢饮酒，世称“张颠”，与怀素并称“颠张醉素”，与贺知章、张若虚、包融并称“吴中四士”，又与贺知章等人并称“饮中八仙”，其草书则与李白的诗歌、裴旻的剑舞并称“三绝”。 

张旭出生于一个门第不低的家庭，曾向堂舅陆彦远学习书法，学有所成后为吴道子、颜真卿等钦慕；年长后通过应举或荐举、征辟而入仕，释褐为常熟县尉；先后任左率府长史、金吾长史，因而被世人称为“张长史”；大约在乾元二年（759年）逝世，享年大约七十五岁。

在书法方面，张旭勤于观察客观事物，善于将客观的自然物象与个人的主观情感结合起来，既继承传统，又勇于创新，在继承前人书法成就并加以创新而使得自身的狂草艺术在盛唐时期达到了一个高峰。

在书法思想方面，张旭崇尚师法自然的思想，强调从自然界和人类社会生活中寻找灵感和启发。在张旭眼中，一切的自然物象、一切的生命之迹都是师法自然的对象，都能激起其创作的灵感。 据史籍记载，张旭从“争道”中丰富了布白构体的构思，从“闻鼓吹”中得到了笔法快慢、轻重、徐疾、粗细的启示，从“剑器舞”中找到了紧凑有力、节奏合理、飘忽多变的狂草书法神韵，使书法有了质的变化。 从这些记载可知，张旭勤于观察客观事物，善于将客观的自然物象与个人的主观情感结合起来，从大自然的万象众生之中感悟书法之道，是客观与主观的结合，也是自然美与艺术美的结合，正好契合了老庄思想中的“自然”之道。张旭以一个真正的艺术家的眼光在自然中、生活中寻找与自己的情感、个性相对应的象征物，将天地万物的情势与自身的主观情态融为一体，任情恣性而寄寓点画，以技法为精神表现的手段，从而由技进乎道，将万物化为完全属于自己的艺术语言，最终形成飞动豪荡的“狂草”表现形式和风格。

据史籍记载，张旭书法风格最突出的特点是“狂逸”。 

一方面，张旭的这种狂逸表现在书写状态上。张旭受道家思想的影响而和王羲之等魏晋时期的士族人一样追求放浪不羁的精神状态，生性嗜酒的特点进一步使得张旭在生活状态上与书圣王羲之有不谋而合的精神取向，因而，就像唐代李颀的《赠张旭》所描述的那样——“露顶据胡床，长叫三五声。兴来洒素壁，挥笔如流星”，张旭的生活状态与王羲之坦腹东床服食五石散的状态十分相似。 

另一方面，张旭这种狂逸表现在书法作品的表现力上。唐代诗僧皎然在《张伯英草书歌》中称张旭的书法“阆风游云千万朵，惊龙蹴踏飞欲堕。更睹邓林花落朝，狂风乱搅何飘飘”，既透出张旭草书狂逸的气息，又暗含张旭集张芝、钟繇、“二王”（王羲之、王献之）的势态特征于一身而风格统一。 就艺术源流来看，虞世南、陆柬之、陆彦远、张旭是一脉相承的，张旭继陆彦远而来，因而能吸取初唐以来书法上的成就；而虞世南是“二王”（王羲之、王献之）艺术流派的承继者，所以张旭能通过师承关系而较多地继承二王的“今草”书艺。同时，王献之的字较王羲之纵逸，草书方面以豪纵为特点，大大地发挥了草书的特性，张旭通过师承关系吸收并发展了这一草法，创立了新的风貌。此外，张芝改章草点画波磔而创“今草”，使“字之体势，一笔而成，偶有不连，而血脉不断，及其连者，气脉通其隔行”（张怀瓘《书断》），巧妙和谐地处理了草书形、气、韵三者的关系，把草书艺术特有的美发挥得淋漓尽致，开拓出崭新的艺术境界，张旭对其草书艺术加以接受、吸收，追求“孤蓬自振，惊沙坐飞”的境界，追求一种疾势如飞、奇伟狂放的意趣——张旭在其作品中倾注了艺术家不可遏止的激情，又能使之气势连贯、自由畅达，时而低昂回翔，翻转奔逐；时而若狂风大作，万马奔腾；或如高山般稳实；或似流水般潺潺。同时，张旭草书能将个人的思想感情以及个人对风雨雷霆等各种自然变幻现象的感受融入，极富字外之趣。此外，张旭草书更是升华到了用抽象的点画来表达内心情感的高度艺术境界，其笔迹伏如虎卧，起如龙舞，顿如山峙，挫如泉流，因此李泽厚将“那如走龙蛇、刚圆遒劲具有弹性活力的笔墨线条，那奇险万状、绎智遗形、连绵不断、忽轻忽重的结体、布局，那倏忽之间变化无常、急风骤雨不可遏制的情态气势”称为“纸上的舞蹈”（《美的历程》）。 

虽然张旭的狂草作品恢弘大气，任情肆意，但作品中的点画线条都有法度，先是做到了对笔法和草书章法的家学秉承，后是在熟练掌握传统技法表现语言的基础上以古法表达时代新意，从而使得其作品被世人认可。简而言之，张旭书法风格除了狂逸外还具有不逾规矩的特点。就张旭的书法作品来看，其主要表现为张旭书法作品中所表现出的对中锋古法的纯熟运用。据《张长史十二意笔法记》记载，张旭对藏锋古法的领悟得益于褚遂良，褚遂良的书法笔笔藏锋，线条显得浑厚古拙，中锋用笔线条特征非常明显。张旭受褚遂良启发而成为盛唐之际把中锋笔法纯熟运用而能随性赋形和畅意表现书法家性情特征的第一人。 

作为中国书法史上一位继往开来的大书法家，张旭既继承传统，又勇于创新，在继承前人书法成就并加以创新而使得自身的狂草艺术在盛唐时期达到了一个高峰，对后世书法的发展有直接或间接的重大影响，对于唐代书法艺术的繁荣有举足轻重的作用。比张旭稍后的怀素、高闲等唐代僧人继承了张旭的草法，继承壮大了狂草的力量。而被称为“变法出新意”的颜真卿，则是张旭弟子中取得最大成就的一人。此外，邬肜、崔邈等也是学张旭而有所成就的，至于张旭二传、三传的弟子中有所成就的更是数不胜数。