■刘绪义

曾国藩生平处世的成功，可以说是读书的成功。他一生须臾不离书，连病重期间也不例外。
一生饱受病痛折磨
用曾国藩老家的话来说，曾国藩是一个典型的“药罐子”、病号。他一生中几乎有一半的时间在与病魔作斗争。
道光二十五年，曾国藩得了一种叫牛皮癣的皮肤病。后来每当军事不顺，曾国藩身上就奇痒难耐，以至于搔得全身上下出血不止，而痒依旧，痛苦万分，只觉“无生人之乐”。
道光二十六年六月，曾国藩进京参加散馆考试大约半年后，便染上了肺病。在十九世纪，肺病是不治之症，幸而他遇到了一位名医，才死里逃生。
眼疾可能不亚于皮肤病之苦。曾国藩在咸丰七年回到老家为父亲丁忧时，便提到两眼模糊，寸大的字都看不清楚，其时他尚不到五十。到同治五年六月，他目光益蒙。从此，夜间竟不能看书。到了1870年，他的右眼就完全失明。
此外，曾国藩的其他小病也几乎没有断过。因为体弱多病，有时数种病交织在一起，如此交替反复，使得曾国藩格外容易疲劳，常常失眠，睡不成寐。更多的时候是“竟夕爬搔，不能成寐。左腿爬破，手上诸疮作疼”，以至他无奈地长叹：“余多年不获美睡”。
重病缠身依然手不离书
但即便是一生饱受病痛折磨，曾国藩仍坚持选择与读书学习相伴终生。
1871年，曾国藩的身体每况愈下，可以说一天不如一天。作为理学修养甚深的他，在1月17日写了几句箴言，警示和鞭策自己读书不要放松。这几句话语是：“禽里还人，静由敬出；死中求活，淡极乐生。”他认为“暮年疾病、事变，人人不免”，而读书则贵在坚持，并在读书中体味出乐趣。
这年秋冬季，曾国藩病情更加严重，“脚肿愈甚，常服之袜已不能入，肥而复硬，且似已肿过膝上者。大约作文及看生书，俱嫌用心太过，有损于血，而气不能运化，故至于此，以后当不作文，不看生书”。
在这则日记中，我们既可看到他身体的状况，也可看到他在写作和读书时的投入。在此他虽规定自己以后当不作文，不看生。但不久，扬州阮家送《许周生集》，这是一部他从未看过的新书，拿到手后便难以放下。
此后曾国藩又违背原来规定的不阅读生书的初衷，继续坚持阅读了很大一批生书。
疾病缠身，这已是难以摆脱的困扰。但药疗不如读书，曾国藩说自己离开了书的话就是一个废人了。
临终前苦读《二程全书》
1872年3月2日，曾国藩的老病之躯已如风中残烛了。这一天，他“病肝风，右足麻木，良久乃愈”。
3月5日，前河道总督苏廷魁过金陵，曾国藩出城迎候，出发之前阅《二程 全书》，迎接途中，“舆中背诵《四书》，忽手指戈什哈，欲有所言，口噤不能出声”。
身体差到如此地步，曾国藩还是坚持每日阅读《二程全书》。他在日记中发出感叹：“近年或做诗文，亦觉心中恍惚，不能自主。不能溘先朝露，速归于尽；又不能振作精神，稍治应尽之职。苟活人间，惭悚何极!”
曾国藩自知油尽灯枯，将不久于人世，便抓住生命即将息歇时光做自己最喜爱的事——读书。他每天读的书就是《二程全书》，希望在理学的探究和修养上，画上一个完满的句号。
“废志无以成学，废学无以成才。”曾国藩所说的这句话，成了自己一生最好的注解。