摘  要：上古的坛台，承接早期的空地仪式而来。其核心是在天地合一基础上突出地的重要性的“社”。社坛在上古文化中具有三个特征：一是在继承空地仪式的与天互动思想的的同时，更突显地的作用而具有了新型内容；二是与发展了的农业有紧密关联，在农业关怀主题中产生了新的社稷体系；三是在天地人的统合中，突出了生命繁衍主题，并与氏族繁衍的先妣（女祖先）观念结合在一起。这三个特征都把中国文化“生”的特点体系化了。这三个方面的内部运动构成的社坛在中国上古有进一步地演化：一是由天地合一的社坛而来的天坛和地坛的分化；二是由社坛而来的社坛与稷坛的分化与合一；三是由以女姓的先妣为主导演为男姓的先祖为主导之后，宗庙出现并进入中心，而社坛也由之配对进入城内，社坛以一种新的功能定位进入到古代的京城模式之中。

关键词：社坛；天地关联；农业关怀；生命繁衍；社坛演化

我在一些论说中讲过，中国上古时期仪式建筑的发展，呈现为从空地到坛台到宫殿的演进，但对于坛台的具体内容语焉不详，这里，对之进行较为详细的深入讨论，同时这一讨论关联到对中国上古观念演进的诸多重要问题。

                                          坛台：从文字、考古、文献看其起源

中国古礼（上古仪式）源远流长，古礼的仪式中心，最初是空地（墠），随后坛台兴起成为中心。

从文字学上，《说文》曰：“坛，祭场也。”《释名》曰：“台，持也，筑土坚高。”前者说了坛台的性质，后者呈现了坛台的建筑形制。坛台虽产生久远但甲骨文无字，盖坛台二字都是从建筑形式着眼形成的字，而上古的坛台种类性质功能甚多，如社、稷、禅、畴、丘、墟、土、杜……当各类的坛台演化到西周时，方在古礼体系中有了确切的定位。因此，壇（坛）臺（台）二字才在金文里出现。先秦两汉学人对于坛台的论述，都从这一点或那一面关联到上古坛台的实际。从坛台的物质构形和产生逻辑看，是空地中心的进一步发展，是空地中心的精致化和观念化，对于空地中心有质的提升。郑玄释《礼记·祭法》曰：“封土曰坛。”空地基本上是由自然场地形成，坛台则具有了一定的物质形式和技术含量，用建筑形式围起一个带有观念外观的空地。空地没有明显边界，坛台则用建筑形式形成边界，并由之形成一种象征体系：当人跨入建筑边界，会明显地意识到，是从世俗空间进入了神圣空间。坛台产生之后，空地（墠）的空间就成为坛台的附属。空地中心之墠变成了两个部分：作为空间中心的坛台和作为坛台周边或进入其中的场。当郑玄说“封土为坛、除地为墠”之时，指的是两种历史类型。当颜师古在《汉书·孝文帝纪》注曰“筑土为坛、除地为场”，坛场乃新的祭祀建筑整体，如段玉裁注《说文》“坛”讲的:“坛之前又必除地为场。以为祭神道。故坛场必连言之。” 

从考古上，发现坛台的遗址有：长江中游大溪文化的城头山（6000年前），巢湖流域的凌家滩文化（5600—5300年前），河南龙山文化的鹿台岗（4500—4000年前）；长江下游从崧泽文化（6000—5100年前）的南河滨，以及良渚文化早期（5000年前后）的卢村、达泽庙、赵陵山，中期（约4800年前）的瑶山、汇观山、反山、大坟墩、荷叶地，晚期（约4400年前）的寺墩、丘承墩；东北辽河流域红山文化早期的白音长汗（6000年前），晚期的东山嘴（约4800年前）和牛河梁（5500—5000年前），胡头沟（同上）；内蒙阿善三期文化晚期（约4240年前）的黑麻板、阿善、莎木佳；内蒙夏家店文化（4300—2500年前）的岱王山、鸡公子山、平顶山、红山后，甘肃齐家文化（4000年前）的喇家、大河庄、秦魏家，陕西龙山文化（4000年前）的石卯祭坛[1] 。地域横跨东西南北中，时代大致是从五帝到夏。

从文献上看，坛台出现得很早，虽然《山海经·大荒西经》讲女娲在“广栗之野”，以空地为主，但《楚辞·天问》也提到女娲有璜台。《周易·系辞下》讲伏羲“仰则观象于天，俯则察法于地”，既可说是在有中杆的空地，也可以说是在台上。从更宽广的视角看，女娲伏羲作为一个悠长时代的符号，空地和坛台同时并存，而以空地为主。黄帝时代则坛台大兴。黄帝有轩辕台，与颛顼争帝的共工在昆仑山有以自己命名的共工之台。传说中五帝之一的喾有帝喾台，唐尧有帝尧台，尧之子丹朱有帝丹朱台，尧所传位的舜有帝舜台 [2] 。夏王朝建立者夏启有钧台，其最后一位终结者夏桀有瑶台。如果把女娲、伏羲看成8千年前中国农业文化产生时的主要象征符号，以黄帝为代表的五帝和与其争帝的众多竞争对手看成6千年前“共识中国”观念产生时的主要象征符号，那么，从8千年前到6千年前到4千年前，坛台的不断出现正说明其重要性和中心性。不过在文献中，不仅从坛台的角度，而把坛台与其他要项关联起来，可以看出：女娲伏羲时代虽然已有坛台，但以空地中心为主；夏代以后虽然仍有坛台，但屋宇是仪式的中心；而五帝时期则是以坛台为主，这正与红山文化和良渚文化里祭坛的辉煌相对应。

从以观天为核心的中杆的演进逻辑来讲，从空地到坛台，其继承的一面是：把作为空地的核心物中杆搬到坛台上去；而发展的一面是：在空地上由中杆而观察体悟出来的关于天地知识，在中杆和空地只得到极为简略的体现，而在坛台上却外显为一种精致的建筑结构。且以牛河梁祭坛为例：三环圆坛和三重方坛，象征天圆地方。圆坛的拱式外形是天穹的象征，三环表现了二分二至的日行轨迹，三个同心圆则分别表示分至日的太阳周日视运动的轨迹。方坛的三衡由淡红色圭状石柱组成，是古代表现黄道的惯用象征。牛梁河的圆方二坛，其象征手法与《周礼》及以后的文献关于天地二坛的理论规定、明清北京的天地二坛实体多有相合。可知祭坛是作为宇宙的象征形式出现的，祭者来于坛上，犹如行于宇宙之中，与天沟通，得到天命。牛河梁的坛台仅是中国大地东西南北各类坛台之一种，从文献上讲，坛台的起源甚多，类型甚广，仅从现在京城的名坛看，就有天坛、地坛、日坛、月坛、社稷坛，先农坛、观象台……如果从这后世进行整理之后的归类，回溯到坛台起源之时，联系到历史主线的演进，即从空地中心到坛台中的跃进，坛台的观念里，最为重要的内容是——社。