美国东部时间9日11时57分(北京时间10日零时57分)，美国“发现”号航天飞机在佛罗里达州肯尼迪航天中心安全着陆，结束了近27年的飞行生涯。这是其1984年8月服役以来的第39次飞行，也是计划中的最后一次，然后它将走入博物馆，向后人讲述它曾经的辉煌。

这次发现号还为国际空间站带来一个永久居民，机器人宇航员2号－R2。它全身装备多种感应器，并有一双灵活的手，美国航天局希望将来它可以协助或代替宇航员完成太空行走等危险作业。奥巴马总统对此很感兴趣，他在与航天飞机通话时说，他知道国际空间站增加了一个新的组员，就是R2机器人。他问，怎么没看到R2？“它有没有被分派工作？“发现”号的指挥官林赛回答说，R2刚刚被运到空间站，还在海绵箱子里。“它还在包装泡沫中？”奥巴马笑着说：“这太丢人了，伙计们，快把它的包装打开，它大老远地飞过来，你们却还没给它拆包？”

自从1981年4月哥伦比亚号升空，美国的航天飞机共飞行了134次，将600余人送上太空。此外，还将哈勃望远镜送上太空，成为人类探索太空的最重要的手段。另外，国际空间站这个庞然大物也是通过航天飞机一次次搬运并组装起来的。没有航天飞机就没有国际空间站，这时毫无疑义的。

航天飞机是人类工程史上的一个奇迹，是人类最伟大的科技发明。其复杂程度难以想象，仅外部包裹的隔热瓦就有三万多块，航天飞机重返地球大气层时，剧烈的高温会使它称为一个巨大的火球，全靠隔热瓦的保护才能安全返航。哥伦比亚号正是由于在升空时，一块脱落的泡沫击碎了其机翼前端的隔热瓦，导致了它在返航时被高热气流从破损处侵入从而解体，7名宇航员罹难。当然，人们更不会忘记，1986年1月28日，"挑战者"号在升空73秒后爆炸，7名宇航员全部罹难。挑战者爆炸的那一瞬间，永远的留在了人们的记忆中。

事实上，航天飞机的每一次发射都是奇迹。布什总统在纪念哥伦比亚号遇难宇航员的仪式上说过，“飞离地球摆脱大气层和地球引力的束缚是人类亘古未灭的梦想。对于我们这七位训练有素的勇士而言，他们已经实现了这一梦想。他们每个人都深深知道，这一伟大的行动充满了风险，但是他们每个人都主动甚至是高兴地接受这些挑战去探索未知的星空。”

随着发现号等航天飞机的谢幕，人类在探索和牺牲上最伟大、最光荣的一页就要翻过去了，但人类探索的脚步不会停息，新一代的航天器已经初具雏形，让我们期待，让我们祝福吧！

最唯美的画面铭记它们和他们。

发现号返航。

机头细部。

隔热陶瓷片。

我个人认为，树立在发射台的航天飞机是最美的。

发射的壮美和辉煌是令人难忘的。

打开背舱准备与国际空间站对接的航天飞机。

维修哈勃望远镜。

挑战者爆炸瞬间。

人们惊呆了。

挑战者遇难宇航员。

哥伦比亚号解体。

哥伦比亚遇难宇航员。