古代王朝更迭时，前朝货币都去哪儿了？

2023年01月09日

提及中国古代货币，脑海里不禁浮现出“圆形方孔铜钱”模样。绕着方形孔洞赫然有字——“开元通宝”，再配上斑驳，古朴与厚重感扑面而来。

开元通宝只能在唐朝使用吗？

印象里，货币是时代的符号，随政权更迭，这个王朝创造的货币便不复流通。就好比在当下，谁也不会掏出一枚民国银元去买东西。

事实上，唐钱也有可能流通于明代市场。

晚明人姜绍书写道：“余幼时见开元钱与万历钱参用，轮廓圆整，书写端庄，间发青绿砾斑，古雅可玩，背有指甲痕，相传为杨妃以爪拂蜡模，形如新月。”（《韵石斋笔谈》）。这样看来，古币的生命力似乎比创造它的政权顽强许多。

五铢钱，凭实力流通七百余年

中国古代长期是“金钱本位”，即较大数额的交易使用黄金，较小数额则使用铜钱。因此，日常生活中，铜钱更为重要。

以铜铸造钱币，在春秋战国时期才广泛流行起来。铜铸币被归纳为四个体系，即布币、刀币、圜钱（也称环钱）和蚁鼻钱。

秦统一全国，废除了六国那些奇形怪状的货币，秦国圆形方孔的“半两钱”成为全国通用标准。意味着一个时代的终结，而非新的开始。

西汉虽延续着秦制。由于“秦钱重难用”，汉初允许民间私铸铜钱。坐拥铜矿者一夜暴富。民间铸币滥行，物价膨胀，管理困难。

汉元鼎四年（前113），桑弘羊提出币制改革，为汉武帝所采纳。朝廷授权铸造“五铢钱”（二十四铢为两，十六两为斤）。一直到唐代以后才退出流通的舞台。

七百余年中，五铢钱曾遭受过挑战，却依然保持着独一无二的地位。历朝铸造的五铢钱，在市场上混用。蜀汉政权曾发行“直百五铢”，重量不过是蜀五铢的三倍，作价则是百倍，蜀汉府库迅速充盈，为诸葛亮北伐作战奠定了财政基础。

萧梁时期，梁武帝铸梁五铢，又铸“女钱”。南北朝时还出现了一些以年号命名的五铢，如“太和五铢”“永安五铢”等等。民间仍有私铸的现象。开皇三年（583），贸易关口严格查钱，合乎标准的钱才能入关，不合标准的要禁止流通，没收改铸，逐渐形成了以隋五铢为主的货币。

五铢钱的大小、轻重适中，采用与文字一样高低的外郭，不容易磨损。古代钱币的基本重量固定下来，即便是在唐废五铢钱以后，新钱仍以五铢钱为标准，是“中国历史上用得最久、最成功的钱币”。

唐宋货币，其生命超越创造它的王朝

唐以前的货币，多以重量为名称，唐朝开始，钱币改称“宝”，如通宝、元宝，并冠以当时的年号。说明货币更具社会意义。开元通宝将五铢钱时代的二十四铢进一两改为十钱进一两，是度量单位上的大变革。

值得一提的是，叫“开元通宝”还是“开通元宝”，争议持续了上千年。《旧唐书·食货志》里说：“其词先上后下，次右左读之（即直读，开元通宝）。自上及右回环读之（即旋读，开通元宝）。当今主流观点认为，应读作“开元通宝”。这里的“开元”比唐玄宗的“开元盛世”早了一百年，因此不是年号钱。它的含义，只是想要开创一个新纪元。唐钱中最为重要的当属开元钱，唐以后还流通了上千年。宋时有诗人叹道：“半轮残月掩尘埃，依稀犹有开元字。”甚至到了清朝，较为偏僻的两广地区市场上仍然流行着开元钱。

开元钱对周边国家的影响，东至今朝鲜、日本，西至今阿富汗境内，都有开元通宝的仿铸和使用。以开元钱为核心，形成了一个货币文化体系，维系着整个东亚、东南亚的货币制度稳定与区域经济发展。

货币与政权的命运

新朝历战乱而建立，有规范货币的要求。前朝的货币命运如何，取决于新铸币的质量。历代也有以官方发行的新铸币兑换民间缺斤少两的“恶钱”、古钱币。

元代极力推行纸币“宝钞”，但是在维持纸币币值稳定方面非常失败。元末通货膨胀、物价高涨，滥发钞票，雪上加霜。元朝走向灭亡。元代的宝钞也消泯了。明朝初年，也仿照元朝的做法，用钞不用钱，后来才加以变通。直至以银钱支付。明正统以后，“钞”用以表示货币，实际上指的是银、钱，而不再专指纸币。清军刚入关时，允许明钱流通。建立稳定统治后，想清除前朝货币。然而，市面上古钱很多，一朝禁止势必导致经济动荡。康熙二十四年（1685），康熙帝“尽宽旧钱废钱之禁”，允许旧钱的流通。清廷严申钱币之禁，重点打击的是民间私铸的伪钱。同时，有组织地回收旧钱并折价兑换为本朝铸币。随着中国与世界的联系愈发密切，铸币方面既包括传统的白银、铜钱等，也有外国流入的洋钱。晚清引入了新的铸币技术，铸造新的“铜元”，但只通行于部分省份。

纵观中国古代主流的金属货币，生命力很顽强，甚至超过它所属的政权。金属货币不随政权更迭而迅速消失，而与之相比，尤其依赖政府信用、保持稳定币值的纸币，则与政权的兴衰紧紧绑定。