“中国”“中华”“华夏”的由来及其文化内涵

2022年07月14日 牛汝辰

1 中国的由来

甲骨文、金文里，“中”是带有飘带的旗帜。首领召唤四面八方。于是，引申出中间的“中”、合适的“中”等。

“或”是古代国字写法之一：“从戈守一”。“”口指城池，“戈”指武器，“一”指土地。还有“口”中加“武”，“口”中加“八方”，“口”中加“王”，“囯”。1956年郭沫若选定了“国”。

2  华夏、中华的由来

夏部族，又称夏后氏，始于启，称“夏启”。夏部族久居夏（今河南禹县）。

华，始于西周，本义为花。干喻京师，花喻诸侯。华、夏两字音义近同，为加重语气，加强语义，而成“华夏”，即华美之国，所以区别于、并驾乎四夷之上。

历史上，与“中国”并称的别名，有“华夏”“中华”“九州”“四海”“赤县”“神州”等。

“华夏”一词最早见于《左传》。上古时期黄河流域一带夏朝的先民自称“华夏”。因此，“华夏”就是中原诸族，汉族前身，至今仍为中国的别称。

3 地理的“中国”

“中”是个相对的概念（两端，四方），所以，皇帝所在地是中国；居中的国家是中国；内地或中原是中国。

 “中央”、“国中”

在古代，“中国”指国家中心，即“中央”、“中央之城”，或“首都”、“京师”和“国中”等意。

 “中原”

古代的“中国”指称中原。西周以前，“中国”指一国之中心。春秋战国以后，引申为天下之中心。古人以为黄河流域的中原地区就是天下的中心地区。如春秋战国时期，将地处中原的周、卫、齐、鲁、晋、宋、郑等看成是中国，而将中原以外的秦、楚、吴、越看成是夷狄。

4 民族的“中国”“华夏”

古代的“中国”还指华夏、汉族，引申为华夏、汉族建立的政权。西汉以后，华夏族发展为汉族，汉族及汉族建立的政权又成了“中国”的代名词。

5 文化的“中国”和“华夏”

6 国号的“中国”

明末清初，西方传教士开始称我国为“中国”。一些士大夫，也用“中国”来称呼自己的国家。“中国”最早出现在外交文献上，是1842年签订的《中英南京条约》。辛亥革命以后。“中华民国”、“中华人民共和国”都简称“中国”。