上一次美国经济的冬天发生在2001到2004 期间。网路泡沫破灭加上911的冲击，使硅谷经济急剧下滑，许多公司或倒闭或兼并重组，大量工程师失业回家。我当时是一家半导体自动控制设备公司PRIAutomation的工程师，一个两千多人的公司，因为资金周转出了问题，在一波又一波的裁员之后，终于在2002年夏坚持不住败下阵来，成了竞争对手Brooks Automation的盘中餐。公司没了，除了少数主要设计和客户服务人员，剩下的全部失业回家。这时的硅谷失业率太高，加上各个公司几乎都是只出不进，所以再就业很困难。那时候我刚到美国一年多，手里积蓄不多，下岗后靠一千多块失业保险生活，心里总是有点发慌。正在这个时候，世界著名网路安全软件公司诺盾Symantec找上门来，于是我欣然接受他们给我的职位，离开硅谷到诺盾设在洛杉矶的设计部上班。

    初到洛杉矶，首先就是找落脚地。我从报纸和网上筛选出几个租屋信息，经过实地勘查，最后选定一个美国老太太家。老太太家有两室两厕一厅一厨，我入住后，我们各自一室一厕，厅和厨共享。可是我发现每天早晨起来和晚上我从公司回来，老太太都待在自己屋里，让我独自使用客厅和厨房。这样我们一起住了很长时间，碰面机会却很少。虽然我们难得见面，但是老太太经常往我屋子里塞纸条。比如节日的贺卡，再比如告诉我几点几分那个频道有好节目等等。

    有一次洛杉矶附近发生了4级多点的地震，那天我加班回来挺晚，一进屋就看到了她从门下塞进来的纸条，大意是让我无论什么时候回来，务必敲她的门，她有重要事情要和我讲。我按照要求敲开她的门，她从床上爬起来，严肃地让我坐在沙发上，然后递给我一张报纸命令我一定认真读完。报纸是关于地震的报导，在我读报时，老太太把一堆东西一件一件摆在我面前，其中有一条棉毯、一个枕头、一个手电筒、一个收音机、一盒压缩蛋白糖和几瓶子水。然后郑重其事地对我说，这些东西都要放到我车子的后背箱里，以防地震发生时我们的房子塌了或者道路中断了回不了家。

    还有一次，老太太给我留条子，指责我忘记关掉厨房灯。她在条子上告诉我加州正在闹电力危机，我们都应当为政府分忧，应当注意省电。看到纸条我有点不以为然，心想谁还没有忘记的时候。不过不久我也逮了她一回，冰箱冷冻室的门被她的东西顶着关不上。我也在条子上写上一盏灯耗电多少，冰箱马达运转耗电多少。第二天晚上我回来时，她破例坐在客厅里等我，我一进屋她就先向我为冷冻室门的事道谢，然后对我说我们都有忘记的时候，我们都不是故意的，所以我们除了互相提醒外，重要的是谁发现谁要及时纠正。

    我在老太太家住了一年半直住到我又杀回硅谷，我们相处得很好。她始终劝我不要换工作，我知道她希望我继续住下去。现在我们仍有互动，每逢节日必有贺卡往来。