性的生命周期并不是指人的自然生命过程，而是指：人的一生当中，在性方面会出现那些情况、何时出现，其实是由社会的性文化来制约的。性的生命周期实际上就是社会为个体在性方面的发展所设置的定轨。个体在性方面的发展与这个社会的定轨在不断地相互作用，就是性的社会化与个性化的过程。

    任何一个社会，都会做出种种具体规定，来制约个人在一生的不同时期中的性方面的发展。这些规定往往是根据个人的年龄来设置的，也就是在不同的年龄段里，社会对于个人的性状况和性发展有着不同的限制和引导。任何个人如果在生命的某一时期里违反了社会所设置的这样的定轨，就会受到社会的各种制裁。

　　在传统中国，性的生命周期首先地和主要地表现为，大多数人都经历了一个从无性到有性再到无性的人生历程。

    青春期之前的少儿被社会强制地规定为“无性人”。社会不仅拒不承认少儿也同样可能出现性反应，可能做出性行为，而且把所有出现性反应和性行为的少儿统统视为“反常”，甚至认为是“思想品质问题”。

    到了青春期，人人都会出现种种性的生理发育与心理发育。社会不得不承认，从此时起，人开始有性了。但是社会创用了“性成熟”这样一个社会意义上的概念，以便制约任何可能发生的“越轨行为”。

    到了婚恋时期，社会又对个人的所有择偶行为做出了种种具体规定。它们的实质意思就是，可以求爱或者求婚，却不可以寻求发生性行为。

    到了结婚以后，社会不仅承认人是有性的，而且鼓励人们为了生儿育女而过性生活。但是人到老年，社会又规定个人应该重返无性状态，至少是不再从事性交合。

    在这样的社会定规的制约之下，大多数中国人都会在一生中经历一种“男女互变”。

    在性问题咨询中常常可以发现：比较年轻的男性往往抱怨女性过于被动、冷淡、缺乏性欲；年轻女性则反过来抱怨男人性欲太强、不懂温柔。但是在35岁以上的年龄组里，情况开始颠倒过来，常常是女性抱怨男人缺乏性欲、过于冷淡；而“大老爷们”却往往心惊胆战地谈论着女人“三十如狼，四十如虎，五十坐地能吸土”。所以成年男性的世界里有一句很俗的话：“没BI想BI，有了BI怕BI”。还有一位知名男士写过一首打油诗：人过五十力已衰，发动半天起不来。千辛万苦爬上去，咳嗽一声又下来。

    虽然在中国还缺乏足以证明的统计数据，但是从经验研究中，可以把这种人到中年之际的常见现象总结为“男女互变”，并对它做一些粗浅的分析。

    第一种是人到中年，男女在性欲强弱方面的互变。

    它的典型反应就是上边列举的那些民间俗话。这是因为，在传统社会里，女性作姑娘时必然是“性盲”，因此必须经过相当长的一段时间才能逐渐适应和享受性生活。但她又要怀孕、生育、哺乳，拖儿带女忙家务，所以往往要到30岁以上才能有足够的时间、精力和欲望来投入性生活。再加上少女的羞涩已逝，男人的“底牌”也摸清了，性生活多少也有了一些经验，因此她那长期被社会文化所压抑着的天然性欲，就水到渠成般地喷涌出来，甚至判若两人。

    男人正相反。他的性能力高峰期是在青春期开始后的第一年，以后至多是持平，35岁之后一般会出现逐减。而且越是年轻时“能征惯战”的“刚强铁汉”，中年之后面对着性欲蓬勃有如“第二春”的女性，就越会感到力不从心，暗自感叹“落花流水春去也”。但是在传统男权社会的强力束缚之下，男性不可能认识到这不过是自然而然之事，结果就凭空生出许多对女性的厌恨，似乎一切都是女性的不对和不好。君不见，男人开始大唱“女人是祸水”之时，必定都是在中年左右。因为年轻时只知“发扬勇猛顽强和连续作战的精神”，哪有功夫和机会去总结什么“女人腰下之物，乃生我之门，死我之户”？

    如此这般，人到中年，阴盛阳衰，实乃司空见惯、事出有因。

   （潘绥铭1996）