这种方法首先可以用于较大型调查的准备。例如调查同性恋者和性交易者之前，首先要通过面上的观察来了解他们都有哪些聚集场所和时机，再去现场观察他们的较为明显的交往方式、氛围、自我保护方式、特有言语与表情等等。这样才能逐渐学会识别调查对象，学会跟他们交往。例如笔者曾先后用9天时间观察中南地区某县城边缘的个体旅店，摸清了招揽旅客的小姐和女服务员之中兼做暗娼者的初步情况和明显规律，然后不仅较顺利地在该地做了个例访谈，而且把经验运用于在东南沿海的调查，使得对调查对象的辨别和接触都获得较高的成功率。笔者也曾组织6名女大学生在北京4个场所分别进行过9—12小时的观察，证明传说中的女同性恋者聚集场所和聚会现象并不存在。

观察也可以做为独立的系统调查手段，但必须有明晰的假设、调查设计和操作规划，才可能获得有学术意义的成果，才不致流于文学化的“大透视”或“面面观”。例如，城市公园里异性间亲昵行为的增加是有目共睹的，但评论甚多却无研究。因此笔者提出一套指标体系：(详见潘绥铭英文论文：《对中国公园中异性公开亲昵的定量分析》，载《性在亚洲》，香港，1993年。〖ZW)

1.把当事人的亲昵举动划分成10个“行为等级”。

2.把周围是否还有非情侣的别人、离当事人有多近、是路过还是驻足久留、当时的可见度(天色与有无遮挡)等因素综合成10个“场景等级”。

3.行为与场景的乘积就是该对象的“综合等级”。

4.加权平均求出该公园该时期的“总体等级”。

5.用中位数标志出人们实际上的“亲昵界限”。

6.历时态地计算出不同城市的发展曲线和总曲线。

这项观察在1985—1989年的每个夏天，在北京等6城市的13个公园中，在日落之前(20米之外可以看清对象的眉眼)实施，共观察23 532对。观察结果很有意义，因为它说明的绝不仅仅是当事者有多么“勇敢”，更是周围人(代表社会)有多么“宽容”，而且只有把两者综合起来才能说明这一侧面的性文化的总状况和历史发展。但这个结果并不是最重要的，引起国际学术界注意的是思路、指标和量化测算方法，尤其是实施观察中的一套操作规则：

1.不允许在日落后或者绕过遮掩物去观察，因为那时的场景与人们在屋里床上是一样的，观察毫无意义。

2.一切行为等级均以观察者的第一眼所见为准，不得超过3秒。行为还包括仅仅是并肩而行，不得略掉。

3.观察场景前经过1个月现场培训，估测观察对象与周围别人之间的距离时，精度单位为2米。

4.在每个公园里都确定最佳的和不变的巡视路线，不得绕道而行；巡视间隔不少于半小时，以免重复观察。

5.巡视中，20米以外的对象不予记录，以免失真。

6.当场在手心记下行为与场景两个等级数。

从上述实例可以看出，对某些难于访谈或发收问卷的性现象或涉性现象，完全可以实施科学的观察。例如传媒炒得很热却从不去研究的“三陪”现象、自发保姆市场中的涉性交易、饭馆商店利用色相招揽顾客或推销商品、具有性意义或性别意义的街头广告对路人的影响、“性商店”中主客的行为方式、娱乐场所中出现涉性场面时的观众反应等等。总之，一切用公开行为来表现的涉性现象，性社会学都可以用观察法来研究。其成果不仅本身就是应用的产物，而且有一些还很实用。例如针对性交易中行为与场景的综合等级的变化规律，完全可以制订出一套简便易行的治理措施，以抑制性交易。它可以实用于几乎所有类型的涉性场所和涉性的社会活动，可惜尚无人肯催生它。

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《性社会学研究及其应用》，载于《应用社会学》，中国人民大学出版社，1995年11月，第139－161页