当霸主并不都是快乐的事，特别是在还有人觉得更应该成为霸主的时候。

    这个时候霸主们的通常做法就是搞军备竞赛。

    虽然军备竞赛的本意是为了对外，但过分扩军备战往往会导致内部关于军队领导权的竞争。

    晋国自晋灵公去世后，卿大夫之间就开始了这种内斗。内斗的结果自然会放松对外的争霸行动。

    所以，当楚国军团前598年差不多灭了陈国时，晋只不过虚张声势了一回，并未采取实际行动。前597年，楚庄王将宋国围困了好几个月，以至宋国“易子而食，析骨以炊”，晋国依然没有啥动静。楚国再围郑国，郑不得不向晋紧急求救。

    郑国虽不强大，但他是通往中原地区的重要通道。晋景公觉得再不出面，显然有失霸主的风度了。

    晋国正式出兵是在郑国被围二个月以后的事了。当晋军元帅荀林父率军抵达黄河北岸时，郑国在顽强抵抗后迫于无奈只得投降了楚国。

    这，使晋军顿时被动起来。

    于是，在进还是退的问题上，晋军指挥部发生了严重分歧。其中有一部在“成师以出，闻敌强而退，非丈夫也”的英雄气概驱使下，擅自渡过了黄河。

    荀林父犹豫之后，不得不下令全军渡河扎营于邲（河南荥阳北）。

    其实，这时候的楚军内部也面临着打还是撤的争议。

    最后，楚庄王还是拍板北进迎战。但楚庄王心中也没有多大的底，便不断派些使者到晋军去反复强调说：这次主要是教训一下郑国，根本没有要与晋军开战的意图。

    被派到晋军中的使者并不仅仅是楚国，郑国也派人来要求与楚开战，郑军会协作战斗的。

    荀林父似乎不知道谁真谁假了。而就在他等待楚国进一步派人来谈判时，楚军已经开始了进攻。而郑军见晋军迟疑不决，又站了楚军的阵营。

    毫无心理准备的荀元帅惊恐中发出了全军撤退的命令，并竟然高呼：先渡河者有赏！

    混乱开始了。

    晋军争先恐后的爬上渡船，先上的要走，后上的不让，船少人多，结果引起了一场自相残杀的悲剧，以至船上断臂残指成堆，晋军损失惨重。

    幸运的是，楚军并没有歼灭晋军的完整计划，面对大溃败的晋军，楚军依然没有完全忘记“逐奔不远”的作战礼仪，任其大部分晋军渡河而去。

    晋军在战斗中的损失可能还没有自己在混乱中的损失大。

    邲之战与城濮之战有一点非常相似，那就是一个主帅的意志往往决定着战争的胜负。

    邲之战晋军虽然败得很没看相，但还没到伤筋动骨的地步。楚军虽在进取中原的道路上前进了一步，楚庄王也“一鸣惊人”的成了春秋五霸之一，但楚国人知道，只要晋国在，他们的霸业只是算是万里长征走完了一小步。

    僵持中，迎来了晋楚间的第三次大战，那就是鄢陵之战。

    前575年，邲之战后22年。

    战前的状况对晋国是有利的：晋军刚刚打败了秦军，气势正盛；晋、齐的联盟更加巩固；中原小国基本臣服；晋、吴达成协议共同对楚。

    晋、楚开战又是因郑国引起的。郑国本来是小鱼，但还有比小鱼更弱的虾子，那就是许国。郑国欺负了许国一回，许国是楚的附庸国，打狗没看主人是谁，结果楚军将郑一打，郑国赶紧跪下了。楚国将郑从地上扶起来后，郑国转而耀武扬威的去打宋国。

    晋厉公看不过去了，便邀了齐、鲁、卫等杀向郑国讨个说法。

    楚共王也不是吃素的，迅速率军北上。

    战幕再度拉开。

    鄢陵之战从日出打到日落，虽然晋军占了优势，但胜负并未决出。

    正面交锋整整打了一天没有结果，这在以往的战争中是少见的。春秋时期的战争基本是以车战为主，并且约定好了时间、地点列阵对冲，往往几个回合下来就分出了高下优劣。

    在交战中，双方还很注重礼仪，比如就在这场激战中，晋将每在战斗中碰见楚王，总是下车表示敬意；追得郑成公四处乱奔，但一到关键时刻便停止追击，“不可以再辱国君”。

    战争归战争，军礼归军礼，那些传统的东西还时不时能见到的。胜负的标准大约是将对方击溃了也就代表胜负决出了，以灭国、消灭有生力量为目的的战争那还是战国以后的事。

    鄢陵之战的转折是混战中楚共王中了一箭，伤了眼睛，从而影响了楚军的士气。本来第二天还要接着打的，当楚共王找中军帅子反夜商军务时，子反却多喝了两杯，醉卧了。楚共王很失望，觉得再打也未必能占到什么便宜，便下令连夜撤出战斗。据说，酒醒后的子反很惭愧，自杀谢罪。

    晋楚间经此一战后，中原地区居然平静了很久。

    楚国对中原的争夺开始趋弱，晋国也因战后的内乱而逐步丧失了对其他国家的控制力。

    倒是长江下游的吴、越之争开始吸引了人们的眼球。