刘秀再次证明了一句话的正确性：思路决定出路。

    在公孙述、隗嚣、卢芳之间，选择谁来作为突破口呢？

    刘秀的思路是：首先是隗嚣，其次是公孙述，再次是卢芳。

    刘秀的思路是清晰的。从他们割据的形势看，自西南到西北依此是公孙述、隗嚣、卢芳，隗嚣是这个链条中最关键一环；从实力看，隗嚣介于两者之间，打最强的公孙述没有绝对把握，打最弱的卢芳不足以震慑其他，打隗嚣可以分化瓦解他们的军心；从地理环境看，隗嚣最具威胁性，无论是进攻公孙述还是对付卢芳，隗嚣都可以顺势而下，对自己构成夹击之势；从政治看，隗嚣没有自己要做皇帝的想法，并不坚决反对重建刘家天下，他所要的主要是拥兵自重，如果遭到攻击，他的将士们不一定顽抗到底。

    思路决定出路。刘秀开始按计划加快实施他统一全国的步伐。

    刘秀：平定陇西

    对隗嚣，刘秀最先想到的还是以政治手法予以解决。对刘秀来说，最好的办法是招降、统战。

    在正面接触隗嚣之前，刘秀花了大量的精力来做依附于隗嚣而又相对独立的窦融武装的工作。

    窦融出身于河西的官宦世家，在战乱开始阶段，他作为王莽的官员，曾对绿林、赤眉军进行过镇压。当刘玄建立更始政权后，他率部投降了刘玄。在封分官职时，为保护家乡，他要求到张掖去当了个都尉。刘玄失败后，窦融被张掖、酒泉、武威、金城、敦煌五郡拥为河西五郡大将军，拥兵自保。

    在刘秀左拼右搏时，窦融与隗嚣互相支持、互相帮助，将河西保护得很好，窦融差不多成了隗嚣的得力助手。但刘秀在战争中不断成长壮大后，不仅甲兵最强，号令也最为严明，窦融觉得还是刘秀最有前途，便有了投靠的意向。

    这对刘秀而言，当然是求之不得的。刘秀立即给窦融写了封亲笔信，劝他放弃割据，并答应封他为凉州牧。29年，窦融欣然接受了这个官职，归附刘秀，从此成了东汉的地方官员。

    对隗嚣的和平解决，刘秀差一点也取得了完全成功。

    在与隗嚣的交往中，有两个人起了巨大作用，一个叫来歙，一个叫马援。

    来歙是刘秀的太中大夫，与隗嚣曾有过交往，他受刘秀指派带着刘秀的招降信出使陇西。隗嚣对刘秀并不陌生，他们在刘玄的领导下，多次并肩与王莽的军队进行拼杀，后来在长安隗嚣参与了王匡、张卬对刘玄的叛乱，失败后逃到天水，在陇西经营起了自己的一块地盘。

    隗嚣接到刘秀的信件后，便在来歙的陪同下来到洛阳拜见刘秀。刘秀对他的到来非常重视，不仅以国君之礼接待了隗嚣，在交谈之中，还只称其字而不呼其名。

    隗嚣回到陇西虽曾一度与公孙述反目，但他也还没有就此下定投降刘秀的决心。

    使天平发生倾斜的则是马援。

    马援是隗嚣很信任的大将，他曾被隗嚣作为使者分别派出面见了公孙述和刘秀。

    马援对出使拜见公孙述一路上是满怀喜悦的，他们不仅是同乡，还是小时的好朋友。但公孙述的表现让他十分失望，马援不仅没有得到很好的礼遇，公孙述还让马援无比深刻地感受到了他的皇威。

    而在拜见刘秀时，马援则受到了待遇是有些出人意料的。刘秀并没有搞什么欢迎仪式，也没有在大殿正规召见，刘秀随便选了地方，随从也不带，警卫也没有，身穿便服与他聊起了大天，两人谈得很开心。在马援归去时，刘秀专门派了来歙持节杖将他一路护送到了陇西。

    这种对比对马援的影响是巨大的，他毫不掩饰的在隗嚣面前将公孙述比作“井底之蛙”而称颂刘秀是“与汉高祖相似，天下无人能及”。

    按理说，马援出使考察的结果应使隗嚣进一步倒向刘秀一边，但结果却出乎所有人意料之外。

    人的心理是难以捉摸的。马援没有学过心理学，他绝对没有想到自己对刘秀的称颂却在隗嚣的心中播下了背叛刘秀的种子。

    建武五年（29年）冬，也就是马援出使归来不久，刘秀以为隗嚣的问题基本解决，便准备与公孙述正面开战。当刘秀将这个消息吐露给隗嚣时，隗嚣却没有象其他人那样表示支持。从隗嚣的沉默中，刘秀看出了他的首鼠两端，知道他只想搞武装割据，对自己的统一大业并不真心拥护。

    刘秀在失望之余不仅降低了对他的信任，开始以君臣之礼对待隗嚣，还要求他将长子送到洛阳作为人质，而且对局势重新进行了判断。

    双方关系的突然恶化，使负责联络工作的马援面临着选择。

    建武七年（31年），刘秀再次要求隗嚣配合汉军进攻公孙述，隗嚣这回没有沉默，而是委婉但明确的予以拒绝。刘秀大为生气，对马援也有了不满的表示。此时的马援名义上还与隗嚣保持着联系，实际上他已决定站在刘秀一边了。马援便给隗嚣写了一封信，规劝他不要一错再错。隗嚣接信后，对马援更为愤怒。于是，他决定向公孙述称臣，与刘秀开战。

    在公孙述的支持下，这场战争一直打了四个年头。建武十年（34年），在隗嚣几经战败后病逝的第二年，刘秀攻破了陇西的最后一个据点——落门（今甘肃谷西县），隗嚣的儿子隗纯投降。

    陇西得以平复。

    在平定陇西的战役中，窦融给予了全力配合，数次协同刘秀作战，对隗嚣进行夹击。而马援对刘秀的贡献则更大，身为大将的马援对隗嚣手下的将领非常熟悉，在许多战役中，马援不仅身临前线出谋划策，还对自己过去的老同事、老部下、老朋友进行了极为有效的游说和瓦解，不少陇西军队在他的劝导下放下了武器。

    刘秀成功实现了自己的战略意图，在解除自己的后顾之忧后，他的下一个目标自然便是公孙述了。

    下一回也就是刘秀得陇望蜀的故事。

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