汉初，匈奴冒顿单于整合东北的东胡、西北的西域诸国、西方的羌族力量，对汉朝形成了半包围格局。

     到汉武帝初年，国际形势依然不容乐观：匈奴联盟的铁骑不断踏入中原，掳掠事件经常发生，汉家政权束手无策。

     汉武帝在积极备战的同时，苦思着其它良策。因为他清楚，目前大汉还没有必胜的把握。

 

     新的思路是被降汉的匈奴人打开的。

     他们提供的一条信息引起了汉武帝的注视：月氏国与匈奴人曾多次交锋，月氏战败，其国王的头颅被匈奴单于作了尿壶。月氏虽无力报仇，但两国互为死敌。

     按“朋友的朋友是朋友，敌人的敌人也是朋友”的推理，汉武帝决定联合月氏，共同对付匈奴人。于是，前138年，他下诏全国征募出使西域的使者。

 

     西域，对当时的人们来说几乎是一片茫然：不知道具体位置；不知道路途多远；不知道那里人们长的怎样；不知道他们用什么语言；不知道生活环境如何。

     但朝中一个年轻的郎中勇敢的应诏了，他，就是这段著名历史的主角张骞。

     在他的带领下，很快募齐了100名勇士。有个叫甘父的常居长安的匈奴人被主人所派，也加入到寻找月氏国的行列。

    

     张骞肩负使命，毅然踏上了不归之路。

 

     众所周知，当13年后张骞身心疲惫但依然隆重地捧着汉使节杖出现在汉武帝面前时，汉武帝深为奖赏。在听他简要陈述后，封其为太中大夫：

     当年一出塞，就被匈奴人俘获送到了他们的单于面前。张骞虽把军事外交说成是通商，但匈奴单于只是反问一句就让他张口结舌：如果匈奴派人去联络你们汉国南边的南越，你们皇帝同意吗？

     匈奴单于没伤害他们，但把他们作为俘虏分开安置。

     这实际上相当于判了“无期”。

     张骞在十多年里既娶了妻也生了子，但汉使的节杖不仅在手中，更在心中。

     在漫长的等待后，他与甘父一起寻机逃出匈奴国境，一路向西，经姑师、龟慈（新疆一带）等国，来到大宛（今中亚西亚一带）。大宛王听说过汉朝是个大国，在热情接待后专程派人将他们送到月氏。

     不过，此时已时过境迁，月氏人已迁居大夏（今阿富汗北部）。他们觉得这里水草很丰美，生活很舒适，和平更重要。尽管张骞做了一年多工作，终未沸腾起月氏人报仇的热血，只好返回故里。

     归途中，他们又被匈奴人抓了一回。幸好时间不长，趁匈奴内乱逃回到汉武帝的面前。

     此时，已是前126年。汉匈已经开战。

 

     张骞在大夏的日子里，曾见过蜀布和竹杖，据说是从身毒（今印度）进口的。他推断：大夏在汉的西南，身毒在大夏的东南，要是从蜀郡经身毒再到月氏，不仅可以缩短路程，还可以避开匈奴地境。

     他的想法得到了汉武帝的认可。

     汉武帝派了四路使者从蜀郡出发，寻找通往身毒之路。但终因山高水险，未能如愿。

 

     汉武帝在四处派人寻求新的通途的同时，也基本完成了对匈奴的作战准备。

     张骞因有穿越大漠的经验，曾被派往前线。他引导大军在荒漠上寻找水源和方向，他的向导权威左右着全军的命运，他也因之被封为博望侯。但因贻误军机，一度被罢官家居。

     前121年，霍去病大破匈奴并控制从玉门关到西域一线时，联络西域的计划再次提上了议事日程。

     前119年，张骞主动要求戴罪立功，再次出使西域。

     这次他很顺利的到达乌孙国（新疆一带）。张骞还是未能如愿的达成夹击匈奴的军事目的，但他完成了两件事：争取乌孙国派使者朝汉，并与汉朝和亲；分派使者出使大宛、康居（今巴尔喀什湖与咸海之间）、月氏、大夏、安息（伊朗一带）、身毒等国进行广泛外交活动。

     当他回到汉朝后，被拜为大行，掌管民族事务。

 

     前114年，张骞病逝。

     在他死后一年多的日子里，那些分派各国的使者陆续归来。

     随他们而来的还有各国的使臣。自此，长安便常常出现外国使者的身影，汉朝在打开国门的同时，也将大汉的威名远播四方。而随汉名远扬的还有张骞这个名字。

     特别是西域诸国，在相当长的年月里，往往还是凭借张骞的名字以确立大汉的信誉。

 

     汉武帝派张骞出使各国的目的是纯军事的。

     但在随后的漫长岁月里，张骞走出的万里长路上，却洒满了经商的驼铃声。这条充满艰辛的中西商道，就是今天谁都知道的“丝绸之路”。

     随着外交、经商渠道的沟通，汉与西域的民族有了融合的基础，对后世中国的进一步统一有着不可估量的价值。

     这，恐怕是汉武帝及张骞所未想到的。

     这，恐怕更是匈奴人所未想到的。

 

     因为当时汉匈战争开始进入决战阶段。

    

    （下篇：《匈奴人的哀歌》）