〖天宝盐栈〗

“帮主……，这会儿”？这个时辰，淮秀的出现让闫玉恒颇感意外。

“玉恒……，你是要出门……”？看着行色匆匆的样子淮秀便问。

“我是刚回来，晚上行事会比较方便些”。

“哦！有消息了吗”？

“有……我们进门再谈吧！”

“好……”！

两人迅速的进了门，直奔内堂。

“玉恒，你打探到什么了”？淮秀掩门便问。

“我找到了八个伙计，但是都受了重伤，我想现在回盐栈太过张扬，因此，找了地方先安置了他们，待伤势痊愈后再回来……”。

“那他们现在何处，终究不是长久之计”。

“帮主您放心，出事那天我托几个江湖上的朋友一起帮忙打探消息，事发之日也让帮里的兄弟代为向那几个兄弟们的家人递了个讯，说是帮里安排赶着盐运，需离开几日，也给了优抚的银两，近几日应该可以应付的过去”。淮秀听闫玉恒的一席话，安下心来。“今儿一早渡滩口有人打捞起盐商蔡老板的尸首，已经报了官”。听罢，淮秀皱起双眉，暗道不妙。

“他们不劫盐，不劫财，找准了时机下手，为了什么……”。闫玉恒不禁慨然叹道。

淮秀听他这番话已经明白了七八分，来者不善，怕是有人设了陷阱让盐帮跳下去了，只是这时来不及考量，又乱了头绪，想来怎生的让人忧虑。

“蔡老板十几年的老买家了，既然在盐帮的地盘出了事，我们就得管，明日我去衙门走一趟，凡事总有个断论，如若我们刻意回避，只会让他们借机大做文章”。

“那……我陪你一同去……”。

“不用了，人多了反而坏事”。淮秀转身沉思片刻，“先去看看受伤的兄弟，或许……”。

两人疾步的出了门，江南的事，盐栈的事，这一场风波怕是就要頻临迸发，而闫玉恒对盐帮的忠心不得不让淮秀铭感于心，他心思慎密，未雨绸缪，事发后没有耽搁一时已将事情落实定当，来回奔波打点，回到盐栈之时已过二更。

“淮秀……，你去哪里了，都这个时辰了怎么才回来”？听到脚步声他夺门而出，瞥了眼一旁的男子，闫玉堂识趣的告退。

“四爷，你早点回宫吧！我今儿个怕是过不去了”。进了门，淮秀牵过他的手笑着说。

“这个时辰宫门都关了，我怎么回去啊”？

“那……，你回我们住处去休息吧！明儿一早再回去也行”。

“你不在，我怎生入睡？不行”！牵过手，淮秀脸色微微赤红。

门外传来敲门声，淮秀收了收神，他无趣的松开了手。

“进来……”。

“帮主，你先用点膳吧”。闫玉恒说着将吃的搁置在桌上，淮秀尴尬的笑了笑，又不方便推脱，再看看他的神情，无奈的叹了口气。

“玉恒，今儿个忙活了一整天，有事明日一早再谈吧”。

闫玉恒听闻此言有些沮丧，但是他也不便多问，只得独步出了房……！

“四爷你急着过来，想必是没有用晚膳，吃吧”。

“我……！没胃口”。他不屑的瞟了一眼桌上的饭菜。

“四爷，淮秀这里只有粗茶淡饭”。

“淮秀，你明知道我不是这个意思”。

“哦！那是……因为送饭菜的人么……”？

话音未落，他一个转身捧起她的小脸，深吻下去，双唇碰触间，淮秀感觉到他内心有股怒火，她明白一切的来源是因为，自己回来晚了，让他担心；方才进门时，是自己顾着想事情，没有注意他那焦虑转化为欣喜神情，不然也不会让他至于如此尴尬的局面。

“四爷……”。她回过神，发现自己的腰带不知道什么时候被解开，外套已经滑落到腰间。

“这么晚了，我们不回去了，你明儿一早又要过来，路上折腾太累”。

“可是，这里是盐帮……”。

“不是你的房间吗”。说着就抱起她往内房走去。

“那也不行，快放我下来……”。又不敢大声，怕惊扰了安睡的兄弟。

他不容分说，急着剔灭了灯，除了衣便将她锁在怀中，见他到是安份的躺下，淮秀不再动弹，任由他抱着，不一会便睡了过去……。

他一夜未眠，看这几天淮秀的神色盐帮似发生了很多事情，但是淮秀只字不提，更使她疑虑重重，闫玉恒对淮秀的心思他完全明白，非是他心怀醋意，然世事变迁，就如淮秀所言他们之间在常人看来并不坦然，为王者，他从无畏惧，可是这一刻他的不安和慌乱顺势而至，似有莫名的感觉，情之所终，淮秀会因为盐帮离开自己，那时候世间天理、人情、王法都会虚得无影无踪。

不禁一声长叹，似感觉他的叹息声，淮秀轻缓的侧过身子，他急急的拥紧，一团丝质物件缓缓的滑落在他掌间，透着一丝月华细看，竟是自己送她的那只粉色小荷包，顿时脸色变的深沉，慢慢的展开取出里面的小药包袋子，原本带着怡人的清香味的药包儿看来怎生的让人厌恶，不再作思虑将其弃于一旁，眼神一掠，取过腰间原是淮秀送的粉色荷包中的‘祥云玉兔’挂坠，光泽通透是难能一见的上等玉器，周边用绸缎子将它镶切其中，柔软且好看，这是他费尽了心思才想到的法子，小心的藏进脖颈上佩戴的荷包中，收紧袋口，终于长嘘了一口气，淮秀，情非得已，四爷小小的私心，望你能体谅。

想必是连日的奔波劳累，身子乏了，淮秀睡的很沉，为了不想盐栈的兄弟有什么想法，三更刚过，四无人声他便出了门，头一次翻墙越壁出盐帮，怎说也是自家的门户，为了顾全帮主的体面，他也只能隐忍，宝柱和甲六正在门外伺候已久，正蹲在马车上打着盹。

“甲六……，该起了，甲六”。他连连叫了好几声，甲六的鼾声到是一声高过一声。

“啊！四爷……，您这么早啊”！甲六揉揉双眼，无辜的看着他。

“该回宫了，六爷……”。乾隆无奈的摇摇头。

“奴才该死，奴才该死”。

“好了！好了！早点回去吧”。他跳上马车，又回过头吩咐道“宝柱，你留下”！

“我……？四爷……”。

“你留下，你帮我盯着淮秀，看看她今日去什么地方，做过什么事，直到她回来，把你所见的一一禀报”。

“是！奴才记下了”。

 

〖天宝盐栈〗

这晚天朗气清，半阙明月斜挂空际，醒来时身边空荡荡的，竟不知他几时离开……。

“帮主……”。开门闫玉恒便迎了上来。

“恩！玉恒，你这是……要急着出门吗”？

“是！今儿约了几个盐商在悦来客栈谈买卖，另外……，失踪的几个伙计有下落了”。

“哦！都怎么样了”？

“都……死了，都是溺水而死，尸首还在渡口放着，官府已经在调查了，我看……”。

“我明白了！你叫李甫先优抚那些家属，带上几个兄弟，把尸首抬回来，先让他们入土为安，余下的事情再慢慢商议”。

两人出了盐栈直奔渡口，淮秀琢磨着这事情的端口怕是已经倾泻了，祸端也已明了，忧心的是而今的局面怕只是个源头，之后的种种会接踵而至。

“帮主……，有人……”。

“别回头，我们去悦来客栈，不去渡口了”。淮秀在半途已经发现有人在跟踪他们，也料定了是谁派来的，再则此时如果去渡口的话，怕是线索没找到，反给官府按个此地无银三百两的罪名。

“我看……，那人……”。闫玉恒还是不放心。

“放心，他没有恶意”。淮秀笃定的答道，四爷想暗查盐帮的事情，她不想打草惊蛇，尽管让宝柱查了去禀告，也可让他安心点。

一整天，淮秀和闫玉恒与盐商谈完买卖交易后便出了客栈，两人分道而行，闫玉恒去打探内中的消息，淮秀则在街上走动，一则看看官府的动静，二来也是想让宝柱尽快回去交差，日渐西下，淮秀心上一计，随便买了些吃的就回了住处，见身后宝柱未再跟上来，淮秀便急急的出了门直奔盐栈。

“帮主……”。

“玉恒，发生什么事了，兄弟们怎么都神色慌张”。

“李甫给官府抓了去”。

“什么？按的什么罪名”？

“还为落定！不知谁走漏了风声，今儿一早去送抚恤银的兄弟都被抓起来了，伙计们的家人得知死讯，就联名将盐帮给告上了，再则蔡老板死于渡口，这事……真是百口莫辩”。

“怕是有人暗中怂恿做的，帮里的兄弟应该不会这么大意，唉！昨日我若能如期去一趟官府衙门，或许李甫就不会有事了”。淮秀甚是懊恼，若不是宝柱跟了一天这事也不至于耽搁。

“如若是有人故意陷害，又岂在这一日之差，我问过几个兄弟，并未与什么人结怨，况且那伙人都不认识，我也觉得奇怪，为何咬着盐帮不放呢”？

“不管怎样，不能在这里等结果，不说了，我去探个讯，讨个说法”。淮秀说完便起身出门。