〖天宝盐栈〗

晨雾弥漫，四周氤氲着朝露，纷至沓来的脚步声，轻重缓移从耳边掠过，京城的街市天朦朦亮，面摊小铺早早的开了门。

不远处见天宝盐栈已开门营业，一会便有人进进出出，心念一转想着，这会儿进出的人流似乎比往日来的频繁了些，一时竟莫名不安忽的滋生开来，加快步伐走上前去。

“帮主……”。李甫正要出门撞上疾步入门而来的淮秀，霎时一惊。

“李掌柜，出什么事了”？看他慌乱的神色淮秀忙问。

“帮主，您怎么来了”？李甫棠口结舌一时慌了神。

“进去说话”。淮秀边说边进了内堂，李甫随后。“究竟发生了什么事”？

“帮主……！昨日走失了几个伙计”。

“走失？走失几人？缘何走失”？

“跑盐搬运的……，一共十二人”。李甫战战兢兢的回着话。

“十几个人一朝走失，到现在音讯全无”？这个答案让淮秀拍案愤起。

“闫堂主已经着手此事在调查了”。

“闫玉恒？他人呢……”。

“闫堂主天未亮便出去打探消息”。

“盐帮走的是盐运的闪失，何曾听说过自己堂内的兄弟送几车盐到渡口，把自个给弄丢了的，传扬出去，盐帮还要不要在江湖上立足，把闫玉恒找来见我”。如此人口走失，对于盐帮来说绝非小事。

李甫见此情形忙退了下去，淮秀来回考量着眼前的状况，江南之事刚刚平息，京城突又事发，就此看来件件针锋相对，思之愈深，愈觉困难重重，理不出一点头绪。

“帮主……，是您来了”。说话的是贵州分堂的堂主闫玉恒，三十出头，眉目清秀，稳重沉着，步履从容的进门。

入堂再看淮秀满脸忧虑、焦急、惶惑和不安不色，不禁心下骇然……！

“事情探查的怎么样了”？淮秀问道。

“这事有些蹊跷，据渡口的兄弟说，不知怎得一阵淡香扑鼻而来，不到半盏茶的时辰顿觉浑身乏力，不多时便没了知觉”。

“龌龊，卑劣，鸡鸣狗盗之辈所为”。冷然一笑。

“只是那会儿，只有盐帮自家的兄弟，如若官府追查起来，少了旁证，对盐帮怕是多有不利”。

“先安置受伤的兄弟，盐帮上下一视同仁，进了盐帮便是盐帮的人，出了事盐帮都要担待，多派几个兄弟去找，记住只可暗探不可明查，丢了盐帮的体面事小，惊扰了走失伙计的家人可是大事”。

“属下记下了……”。闫玉堂说完便退了下去。

闫玉恒入帮虽不长，替盐帮在贵州一带争取了很多盐引，因此也少了官道上纠缠不清的税赋和“孝敬”，这几年盐帮走运私盐少了，闫玉恒功不可没，且他为人温逊谦和，礼敬如宾，南北商家往来买卖，少不了打点照应，他自是多担待了些，到让自己省了不少心，此时心中怀着不安忧疑之情，不觉蹙眉长叹……！

一整日，淮秀在房内翻阅三月来天宝盐栈所有的账册及进出事务薄细看，浑然不知已近旁晚时分，推门而入，淮秀当是帮中兄弟，未及抬头。

“帮主，您忙了一整天该吃点东西了”。

“恩！放着吧”！淮秀埋头看着手中的册子。

那人迟疑了一会，闷声不吭的便在一旁坐了下来。

“四爷！怎么是你”。见他意外出现在这里，淮秀一时还没缓过神来。

“可不是我么，你知不知道现在什么时辰了”？看着他一脸的责备，再看看窗外才发现自己忙着做事，都不知道日已西下。

“四爷……！盐栈很多事情要处理，今早我忘记跟你说了”。淮秀带着歉意看着他。

“你不用说我早料定你今儿个肯定是忙，这不我直接到这里来找你了”端详了她的神色半天，轻嘘了口气，言道：“淮秀，四爷只是担心你的身子骨，你看看你的脸色”。他抚摸着她娇小瘦弱的脸，频频蹙眉。

“只是有些累而已，哪有你想的这么娇弱”。淡淡的回应。他只得无奈的苦笑，忽而眼神落到淮秀的装束上，颔首浅笑甚是满意的点头。

“恩！不错……”。打量着淮秀这一身清雅的衣服，十分合身，简洁的腰带更加衬托出她娇小苗条的身材。

“四爷的眼光，能差到哪儿去”？淮秀故意调侃着笑着。

“那当然，不然怎么相中你，这么漂亮能干的老婆呢”。他一脸的得意顺势将淮秀拉进怀里。

“油腔滑调！少贫嘴了”。淮秀迅速从他的怀里挣脱开“别闹了，这里可是盐帮”。

他无奈的摇头，盐帮，可是她的天下，他怎敢造次，只能索然无味的坐下，自顾自得喝着淮秀方才喝剩下的半盏茶……！

“帮主在吗？闫玉恒求见……”。听到外面的声音他长叹一声背过身去。

“进来吧”。进门的是闫玉恒，看了看一旁的四爷。

“帮主，晚饭都已经准备好了”。闫玉堂笑着迎上去。

“哦！不用了，我一会便离开，今儿个不在盐栈安顿了”。淮秀边说边收拾着桌上的账册，他一听心里乐滋滋的，一旁的闫玉恒脸色黯沉下来，一时言语搪塞不知该如何，只是呆呆的杵在那里，“玉恒，你还有事吗”？

“哦！那属下就告退了”。闫玉恒想了想又回头“帮主，派人去探查的事……”。

“明日再说吧”！淮秀看了看闫玉恒截止他的话，她并不想四爷知道这件事情。

“淮秀，天色不早了，我们走吧”！一旁的他似看出闫玉恒别样的心思，牵住她的手走了出去。

看着俩人离开的身影，心里霎时沉沦，这个男人一来便气宇轩昂的样子，迈着八方步，一番盛气凌人，好不避讳的模样，盐帮上下，没有帮主召见是不得进入内房的，他一来大大方方毫无顾忌的推门而入，帮主不怪罪，盐栈的兄弟更是毫不阻拦，他是哪门子的特权？帮内有规定，不可过问帮主的私事，虽有太多的不解，君子之行，以德为先，闫玉恒还算是个君子。

一路笑谈着走到住处，丫头们已经准备就绪，他特意吩咐的晚膳，淮秀担忧盐帮的事情，再则也实在是没有一点胃口，看他兴致如此之高，月余未见也不想少了他的兴。

夜凉如水，房内寂静一片，侧耳可闻树荫间鸟声啾啾，草中虫鸣卿卿之音，听来是如此的适意温情，却无一丝睡意，静静的靠在床头，一手托着下颚，黛眉紧蹙，他看她如此入神的想事情，噤声走过去把她抱了个满怀。

“啊……”。不知为何淮秀吓的脸瞬间涨红，犹似惊魂未定。

“怎么了，吓到了，四爷鲁莽”。

“没……没事”。淮秀收拾起神情。

“淮秀，你有心事？是盐帮出了什么事吗”？握紧她的手贴在胸口处问道。

“犯了点小事，不妨事，淮秀能处理”。

“若是比较棘手伤神的事情，你一定要对四爷讲”。他明白她的固执和责任。

“恩！真个没了对策，那我也只能跟皇上讨救兵了”。淮秀戏谑的笑看着他。

“你呀，调皮”。万般爱怜的收紧臂膀，将脸埋于她脖颈之间。

静静的坐了好一会，不时的打量着她的变化……！月夜良宵又怎忍心如此辜负，他的下颚肆无忌惮的在面颊上磨蹭着，那张可恶的嘴又在她的耳垂上轻轻的啃咬，痒的淮秀缩起身子，“气愤”的回头，唇齿碰触那时，羞的满脸通红，慌忙的闪躲。

“哦！你轻薄我……”。他一脸无辜的样子，心里却混若拌蜜。

“我……！分明是你故意的，你……无聊”。不禁提起粉拳捶打在他的胸前，再看她娇羞的俏模样，脸庞憋的通红，便收拾起嬉皮笑脸的玩笑模样，复又拦入怀中，若有所思。

“淮秀……！天宝盐栈……何时多了个堂主？我怎么不知道呢”？看他张口结舌嗫嚅着问，淮秀已猜到透了几分。

“四爷，你有话就直说，别拐弯抹角的，心里头烦疙瘩，累着自己”。回来的路上她就觉得他的神情不对头，只是他不说她也不想问，不过是些无聊的事儿罢了。

“嗯……！刚才在帮里的那个闫堂主，他……我在江南的时候并未见过，你也不引见引见，好歹我都是盐帮的仁义大哥嘛”。说的大方，无非是给自己找个台阶下，他这点小心眼早就在淮秀面前无所遁形了。

“江南江北四爷你见过多少盐帮的堂主啊？四爷如若有这份闲情雅致，改日淮秀递上盐帮的历代史册，供四爷参详，你看可好”？逗趣着道。

“嗯！那也不用，我……参详你就够了”。言语中带着几分暧昧，淮秀没好气的白了一眼。

“玉恒，他的父亲闫廉，早在我爹在时已经跟随盐帮，是贵州一带负责盐运的堂主，雍正年间洱海大堤崩溃，盐帮损失惨重，帮内兄弟死伤无数，那时贵州巡抚为清理亏空，便在盐商身上加收盐税，致使盐价上涨，闫堂主一身忠义盐帮，带着几个兄弟暗中将盐运至京城，可惜半路遭官兵拦路截杀，盐帮兄弟无一人生还”。说到此淮秀长叹了一口气。

“是难得的一位江湖义士”。虽已事过境迁，干系到朝廷官员他不免心生感慨。

“闫堂主感觉此行凶多吉少，暗中留了书信，一封寄至江南告诉我爹此事的详情，一封便交给了他的儿子闫玉恒，要他重振贵州分堂，闫堂主把失事的原因都归咎于自己，其实，这些年来我爹一直深感愧疚，为了盐帮，闫堂主一世清命竟落得此等田地，与他，未能为他讨回清白，盐帮有愧。玉恒自幼秉承父志，练就一身的好武艺，背地里纠合同志组建起贵州分堂，二年前我去贵州探查盐引时，才知道，原来他是闫堂主之子，近两年天宝盐栈的事儿多了，眼前江南江北地的盐引多数是从云贵一带而来，玉恒经常累得各地走动，正巧今儿个让你碰上了，正想着，该让你们认识一下，可惜都来不及介绍……”。淮秀自然知道他所怀的那份心思，不想点破。

“恩！原来是这样”。他点了点头，淮秀自是觉得好笑。

“淮秀也想着，四爷何时对盐帮的堂主这么感兴趣了”。淮秀打趣道。

“淮秀，你就没有感觉到他看你的那神情”？

“四爷，你是对淮秀没有信心，还是对你自己没有信心呢”？

“淮秀，四爷想……”。淮秀由此问他竟一时语塞，不知如何回答。

“闫家两代人对盐帮有恩，情理上，淮秀以盐帮的帮规相待，对于淮秀而言，今时今日即为四爷的淮秀，断然不会再接受他人，纵然他对淮秀存有什么心思，望四爷能宽谅些，在旁人眼中，你我之间这份情义看来并不坦然”。淮秀抬头看着他，言语间句句发自肺腑。

在他面前她的话总是真诚、也实在，旁人又怎知他们的这份情义，可是他却最怕别人不知。想留她在身边，却不找不出理由使之两全。

“淮秀，四爷……苦了你”。

“只要你别乱吃味，我就少烦心了”。这话颇有些责备，可带着无限的甜蜜。

“哈哈哈……”。他笑着翻了个身，将伊人牢牢的箍在怀中。

这瞬间，云髻摇坠，乌丝散落，帘勾轻挽，宝幔顺下，看着秋水盈盈两眼，寿山淡淡双蛾，

唇似樱桃红绽，面似红梨清透，他的淮秀一直没有变，旱湖之约，情韵犹在，延着她纤细的脖颈顺势而下，轻解罗裳之时，肆意侧脸倾听她的心跳声，无措和慌乱的想拉回衣裳，手到中途却被他十指紧紧相扣在一起，在她的耳边细细低喃。

“淮秀……！四爷想你”。

含睇宜笑间，暖暖的气流顺着颈部流入心田，思念拈做成无尽的眷恋，寂寥月夜，一丝清光偷掠，落入床沿边散落的衣裙边，这一番良夜，洒落旖旎一片，窈窕淑女，琴瑟友之……窈窕淑女，钟鼓乐之。

月夜阑珊，帐幔低垂，烛芯噼啪做响结出个双蕊，恰巧映得影儿拼成了双。他漫不经心的看着，低喃着，百炼钢已化作绕指柔，颔首不语，此时，发愈黑，面愈白，朱唇赤，乱了美人情怀，输了英雄气概。

四更时分他起早回宫，见淮秀睡的正沉，捋了捋额前散落的发丝，不舍的离开。步履声远，原本佯装熟睡的淮秀便急急的起了身。