苏州山塘街堪称江南水乡街巷的典范，被称誉为“姑苏第一名街”，由唐代诗人白居易在宝历元年所建，至今已有一千一百余年，一头在苏州的繁华商业区阊门，另一头在七里之外的“吴中第一名胜”虎丘。七里山塘优雅迷人，充满古韵盎然、风雅喧嚣的风情，静静流淌着姑苏的文化韵味。乾隆皇帝曾六下江南，每次都是出阊门经七里山塘到虎丘。曹雪芹在《红楼梦》第一回中也把阊门、山塘一带称为“最是红尘中一二等富贵风流之地”。
　　山塘街紧傍山塘河，街上店铺、住家鳞次栉比。这里的房屋多为前门沿街，后门临河，河上装载货物的船只和游船画舫款款而过。山塘街可以分为东西两段，东段从阊门渡僧桥起至半塘桥，这是热闹繁华的商业区；西段从半塘桥至虎丘山，这一段渐近郊外，呈现出一派田园风光，但现在已然不见当年的模样了。
    山塘街的酱坊、酒楼、蜜饯铺、画铺等店面都在重演着当年山塘曾经的繁华，精美石雕、服饰刺绣、黄泥捏像以及蓝印花布、苏扇、珍珠等使人目不暇接，整个街上洋溢着一股浓浓的吴文化的氤氲气息。而得月楼、采芝斋、黄天源、乾生元等众多的百年老店，则让我们在享受美食时感悟这条千年老街的历史韵味。石码头停靠着游艇画舫，游人可以乘船倘佯，在桨声里领略江南水乡特有的情味。
    白天在白墙黑瓦的的色调里看不出红灯笼的特别，可是每到入夜，一盏盏红彤彤的红灯笼都成了最美的夜色点缀，红色的灯火同古建筑的身影一起映照在河水里，轻轻地荡漾着，加之现代化的灯光装饰，使得古街流光溢彩，让人感受古典与现代的特殊视觉冲击。古巷深处传出浅吟低唱的评弹声，在苍茫暮色中不免让人勾起一番怀古的幽思。