新疆是一个多民族聚居的地区，共有46个民族成份，其中世居民族有汉族、维吾尔族、哈萨克族、回族、柯尔克孜族、蒙古族、塔吉克族、锡伯族、满族、乌孜别克族、土克曼族、俄罗斯族、达斡尔族、塔塔尔族13个。 超过100万人口的有维吾尔族、汉族、哈萨克族和回族4个民族，超过10万人口的有柯尔克孜族、蒙古族2个民族。 

1995年10月至11月，民丰尼雅遗址3号棺出土色彩斑斓的锦被上织着“王侯合昏，千秋万岁宜子孙”的小篆汉字和纹样；8号棺木出土的一只色彩艳丽的锦袋上有篆书文字：“五星出东方利中国”。揭示了汉、晋时期尼雅与中原王朝密切的政治和经济关系。唐代诗人岑参、骆宾王、洪亮吉等撰写的雄浑的大漠、壮丽的山川、奇特的气象、悲壮的征战奇观等奇妙绝伦的诗篇，脍炙人口，久传不衰，称为中国文学史上的“边塞诗”。

随着佛教由印度沿丝路传入西域乃至中国内地。佛教文化成为当时西域的最重要的内容。龟兹佛学家、佛经翻译家鸠摩罗什来到内地讲译佛经、著述佛学经文。东晋高僧经西域赴印度取经，著有《佛国记》。回鹘文《弥勒会见记》是中国最早的诞生在西域的戏剧文学剧本。龟兹乐、高昌乐、疏勒乐等在隋唐时期乐曲中占有重要地位。除乐曲外，琵琶、箜篌、鼓、角等西域传统乐器也传入内地，成了唐代以及后世音乐演奏中的主要乐器。西域舞蹈如：胡腾舞、胡旋舞、拓枝舞等传入中原宫廷乃至民间。