希腊是欧洲最早出现的文明，但文明成果长期被遗忘，直至欧洲中世纪时才被再次发现。

希腊文明诞生于巴尔干半岛南端。与起源于大河流域尽享水土之利的民族相比，这里的自然条件可谓恶劣。

爱琴海是古希腊文明的摇篮。古希腊文明首先在克里特岛获得发展。

克里特文明以岛屿北部的克诺索斯为中心，古代希腊作为一个文明古国，曾经在科技、数学、医学、哲学、文学、戏剧、雕塑、绘画、建筑等方面做出巨大贡献，为后世罗马文明的发展助力良多。

希腊位于欧洲东南部巴尔干半岛南端，包括附近许多岛屿（希腊群岛由1500多个岛屿组成），海岸线长，多河流，河流湍急，且境内多山，故该地区缺少开阔平原，是人类生存发展的自然局限。

然而就是在这样的环境里，希腊人硬是凭着超凡的智慧和毅力，开辟出一个理想的生存空间，将荒山野岭改造成果木飘香的绿园；使暴虐无常的海域变成了纵横千里、贯通八方、仪态万千、美不胜收的平川。而且就是这个空间，曾构成地中海世界的文化中心，结出了人类文明史上丰硕的果实。

至古典时代，这种外向型经济达于繁荣。比雷埃夫斯港是这时地中海世界著名的国际商港，同时是环地中海区的商品集散中心，帆樯林立，熙来攘往，不同肤色、语言、国籍的客商云集于此，南腔北调，意趣盎然，构成了一幅生动活跃的经济图景。

在这里，购买外国商品是极容易的事情，正如《剑桥古代史》所说：雅典公民“不仅可以享受阿提卡的橄榄油和葡萄酒，而且可以食用黑海的谷物和干鱼，品尝腓尼基的椰枣和西西里的干酪，可以穿波斯的拖鞋，睡爱尔兰的床铺，枕迦太基的枕头。”这里曾是一个国家政体形式的百花园。

聪明睿智的希腊人几乎创设了当代政治学研究的一切形式：僭主制、寡头制、贵族制、共和制、民主制、君主制等等，一时宛如百花竞放，争奇斗艳，异彩纷呈。在这个百花园中，曾有这样一种政体吸引着人们的兴趣：每个公民都有选举和被选举权，官位轮流充任，一年一选，且大多任期一届，极少连任。这里不采用代表制，不存在使命制，更容不得世袭制，一切都依公民的意志为转移。这是一种真正的、直接的民主，在历史的发展中，它演化为一种精神。