谈到希腊，不能不说奥林匹克运动会。古希腊是一个神话王国，优美动人的神话故事和曲折离奇的民间传说，为古奥运会的起源蒙上一层神秘的色彩。有关古代奥运会的起源的传说有很多，最主要的有以下两种：一是古代奥林匹克运动会为祭祀宙斯而定期举行的体育竞技活动。另一种传说与宙斯的儿子赫拉克勒斯有关。赫拉克勒斯因力大无比获“大力神”的美称。他在伊利斯域邦完成了常人无法完成的任务，不到半天工夫便扫干净了国王堆满牛粪的牛棚，但国王不想履行赠送300头牛的许诺，赫拉克勒一气之下赶走了国王。为了庆祝胜利，他在奥林匹亚举行了运动会。

    关于古奥运会的起源流传最广的故事则是佩洛普斯娶亲的故事。古希腊伊利斯国王为了给自己的女儿挑选一个文武双全的驸马，提出应选者必须和自己比赛战车。比赛中，先后有13个青年丧生于国王的长矛之下，而第14个青年正是宙斯的孙子和公主的心上人佩洛普斯。在爱情的鼓舞下，他勇敢地接受了国王的挑战，终于以智取胜。为了庆贺这一胜利，佩洛普斯与公主在奥林匹亚的宙斯庙举行了盛大的婚礼，会上安排了战车、角斗等项比赛，这就是最初的古奥运会，佩洛普斯成了古奥运会传说中的创始人。

    实际上，奥运会的起源古与希腊的社会情况有着密切的关系。公元前9—8世纪，希腊民族社会逐步瓦解，域邦制的奴隶社会逐渐形成，建立了200多个域邦。域邦各自为政，无统一君主，域邦之间战争不断。为了应付战争，各域邦都积极训练士兵。战争需要士兵，士兵需要强壮身体，而体育是培养能征善战士兵的有力手段。战争促进了希腊体育运动的开展，古奥运会的比赛项目也带有明显的军事烙印。连续不断的战争使人民感到厌恶，普遍渴望能有一个赖以休养生息的和平环境。后来斯巴达王和伊利斯王签订了“神圣休战月”条约。于是，为准备兵源的军事训练和体育竞技，逐渐变成为和平与友谊的运动会。

    古奥运会从公元前776年起，到公元394年止，经历了1168年，共举行了293届。都是在古希腊奥林匹亚运动场举行。古代奥运会从第一届起，每4年举行1次，每届只举行1天。第一届奥运会只有一个项目，即距离为192.27米的场地跑。随着比赛项目的不断增多，从第22届古代奥运会开始，组织者决定将比赛时间改为3天，加上开幕式、闭幕式及庆典活动，整个会期为5天。竞赛项目增多为：五项全能（铁饼、标枪、跳远、角力、跑步）、拳击、摔跤、战车、赛跑、赛马等。

    当时的运动员都是裸体比赛，所以禁止妇女观看。当时有一个妇女为了看自己儿子比赛，就化妆成男子进了运动场。当她儿子获得冠军时，她忍不住揪掉胡子大声欢呼，结果被人发现了。从此，妇女就被允许观看比赛，运动员不再是裸体比赛了。

公元393年罗马皇帝狄奥多西一世宣布基督教为国教，认为奥运会有违基督教教旨，是异教徒活动，笠年宣布废止古奥运会。从此，奥运会停止了1500多年。

    1894年在法国人顾拜旦的积极努力和多方筹措下，召开了巴黎国际体育会议，促进了国际奥委会的成立。在他任职期间对有关奥运会之举办、组织等工作完成详尽规划，堪称现代奥运会之父。1896年，第一届奥运会因经费困难几乎流产，顾拜旦亲赴雅典，拜会首相和王储，日夜奔波，想尽办法，终于顺利举行。这是停办了1500多年的古代奥运会第一次恢复。也是现代奥运会的开始。

    1896年4月6日第一届现代奥林匹克运动会在希腊雅典开幕。这是历届奥运会举行月份最早的一次。东道主之所以将开幕式选在这一天（希腊历3月5日），是为了纪念希腊反抗土耳其起义75周年。4月6日下午3时，希腊国王乔治一世宣布大会开幕，出席开幕式的观众达8万人。13个国家和地区的311名运动员参加了9个大项的角逐。美国队技高一筹，在历时10天的首届奥运会众获得31枚金牌；东道主以10枚金牌列次席。奥运会由此成为世纪规模最大和最有影响的综合性运动会。

    应该说法国人顾拜旦为现代奥运会做出了不可磨灭的贡献。他去世后，遗体葬在国际奥委会总部所在地洛桑，心脏则埋在奥林匹克运动发源地奥林匹亚。但希腊人并不喜欢这个法国人，在第一届现代奥运会的会场没有他的塑像，取而代之的是一个掷铁饼运动员的塑像。据说当年希腊人坚持所有奥林匹克运动会都在希腊举行，但顾拜旦不同意，他坚持奥运会应该由全世界各国家轮流举办，这才有了奥运会今天的大发展。当然希腊人也留下了一项专利，那就是不管在哪个国家办奥运会，圣火的火种都必须取自希腊奥林匹亚山。

    1996年希腊希望在现代奥运会100周年之际把奥运会请回希腊，但自大的美国人不领情，硬是给挪到了亚特兰大。2000年北京和悉尼竞争如此激烈，也没有希腊的份了。只有到了2004年，全世界好像达成了默契，毫无悬念地把奥运会还给了希腊。

    希腊也的确成功地举办了这一届奥运会，但举债几亿欧元的滋味也不好受。人们好像格外地宽容希腊，尽管奥运会都开幕了，而新闻中心还没建好，记者的精力全放到奥运会上了，没人为此抱怨。当开幕式530万张门票只售出200多万张时，希腊某富翁居然自掏腰包破费20万欧元买进包括开幕式和各单项比赛在内的所有门票。希腊的运动员在室外10米跳台跳水获冠军时，全国振奋，欢呼雀跃。这就是希腊！！！